sp;「我先说好了，这是维恩太乐观了而已，那明明就是需要谨慎以待的人，你却──」
「不，嗯，我知道了，是我错了啦。」
维恩惊慌失措地制止妮妮姆来势汹汹又滔滔不绝的说教。
而在此同时，离开维恩房间的哈加尔并未回到自己卧房，而是离开了迎宾馆，独自仰望夜空。
「哎呀──哈加尔将军，您在这里呀。」
闻声，哈加尔回过头去，见到一名女子。
「我曾见过你呢。」
「是的，小女子是最近来到这里的商人•爱比思。」
名唤爱比思的女子深深一鞠躬，那是不似商人的熟练礼法。
「……那么，你找我何事？」
听哈加尔这么询问，爱比思说道：
「其实小女子为阁下带来值得一听的消息。」
「喔，是什么呢？」
此时，爱比思优雅地露出微笑，那令人感受到一股柔和却深不见底的阴暗。
「这是一个能瞬间消除阁下烦恼的好消息──」
◆◇◆
使节团自矿山城启程，经过建设中的堡垒，并沿著城间道路往西南方前进。
以国际认知而言，一旦越过堡垒就是卡帕利努的领土，不过维恩深知实情却截然不同。
「这附近是玛登余党和卡帕利努军的冲突地区，在进到卡帕利努的势力范围内之前，不要掉以轻心。」
「臣遵旨。」
使节团依循维恩的指令，绷紧了神经。
玛登残军──玛登在与纳特拉相争金矿山时，因卡帕利努的奇袭，导致王都沦陷，但当时逃出生天的玛登王国第二王子•海穆特统合了自金矿山撤退的士兵，组成了这支残军。
残军为一般俗称，他们本身称自己为解放军，为夺回王都与光复玛登王国而动。因此，他们的矛头指向卡帕利努，年关过后依然争战不休。
幸好残军也与卡帕利努一样，不愿同时与纳特拉、卡帕利努两面作战，故于纳特拉方加强金矿山防卫时，并未出兵干预。
然而，当踏入双方争夺主导权的地区时，状况便截然不同了。尽管接到双方于冬季期间暂且处于相安无事的报告，但差不多又要大动干戈了。
（希望不要碰上麻烦事。）
维恩于马车中摇摇晃晃并由衷祷告。
此时，他发现位于身旁的妮妮姆正专注地看著某个东西。
「妮妮姆，你在看什么？」
「地图呀，地图，我在确认行进路线。」
妮妮姆一边回答，视线并未离开地图。
「根据哈加尔将军的情报，这附近好像有残军的据点，我们必须不被他们发现，尽早安静通过。还有，去卡帕利努王都有三条路线，我们果然该选最为安全牌的中央路线，听说最短的山崖路线偶尔会坍方，在时间上也还有──维恩？」
「抱歉，这稍微借我一下。」
维恩拿起妮妮姆手中的地图，并开窗探身向外。
「嗯──……」
使节团行进于土壤裸露的丘陵地带，受到高低起伏的地势所环绕，乍见之下，有多处可暗藏人马。
远方还可看见一片树林，维恩轮流望著残留白雪的树林与手边地图后，朝看见维恩举止后，露出诧异脸色的拉库尔姆招了招手。
「殿下，有何指教？」
「照这地图的地形来看，前面就是那片树林，你怎么看？」
「……」
拉库尔姆也与维恩一样，轮流比对著地图与地形后，原本平静无波的神色忽然转为严肃。
「……只看地图的话不太清楚，但和地形相比较的话，就有些可疑了，那是埋伏的绝佳地点。」
「对呀，先派一些人过去，根据哈加尔的报告，不只玛登和卡帕利努，这里还会有盗贼出没。」
「臣遵旨。」
拉库尔姆迅速对部下下达指示，令三人骑马率先奔向前方岩石区。
有人从丘陵暗处悄声凝望著使节团动静。
「──被发现了吗？」
「不，还没，但这只是时间问题。」
这伙人一律以布巾蒙面，手中握著剑或枪。
「人数……和听说的一样是五十左右。」
「明明可以再压低人数的，那没用的枯木。」
「队长，要怎么办呢？」
「没办法了，我们比预计的更早出击吧。」
之后，事态急转直下。
「──！？」
拉库尔姆率先察觉到状况有异。
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