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而且那会议的内容还是“玛登想用金钱的力量强行解决，但是体恤人民与士兵的王太子殿下态度坚定地拒绝了玛登的提议”。
这样的内容透过本来就十分崇拜维恩的护卫们流传出去的话，当然会把玛登形容成邪恶卑鄙的蛮族，并强调维恩是个注重天理人情且宅心仁厚的贤君。
结果──
“可恶的玛登，竟然侮辱为了保护国家而死的士兵，简直就是不讲理的禽兽！”
“看来就算能用金钱掩饰外表，也无法隐藏内心的卑鄙啊。”
“啊啊，不过，真不愧是王太子殿下。听说就算对方拿出了足以和国家预算匹敌的金钱，他也始终不肯点头啊。”
“那位大人就是我们的骄傲。我们可不能做出让王太子殿下的决定蒙羞的事情啊！”
如此这般，军队的士气达到了最高峰。矿山的居民也感激涕零，甚至纷纷跑来自告奋勇，希望能为王太子殿下效力。
“现在这种气氛，根本没办法说要撤退啊……我只是想卖掉金矿山，敲诈玛登一大笔钱而已，为什么会变成这样……”
维恩苦丧着脸趴伏在桌上。
妮妮姆安慰似地对他说道：
“……不过，我觉得拒绝这次的谈判是件好事喔。”
“啥──！？哪里好了啊，妮妮姆小姐──！？我们可是错过了可以同时把不良债权推掉又拿到钱的大好机会耶──！？”
“不过，相对地，要是接受对方的条件，就会害军方的面子挂不住了。若以长远的角度来看，这会给维恩的统治留下污点……”
“不，说穿了，我根本不会统治那么久，等我一即位就会立刻把国家卖给帝国──呜喔喔喔喔！？快住手，不要把马铃薯塞到我鼻子里……！”
维恩勉强阻止了妮妮姆的暴行后，一边把玩着他抢来的马铃薯一边说道：
“无论如何，放弃这座矿山已经是既定事项了。目前的问题在于我们错失最好的机会后，该在哪个时间点进行撤军。”
“军方现在满脑子都想抗战到底，不可能毫无收获就撤退呢。”
“玛登应该会率大军过来才对。只要亲眼看到双方的战力差距，他们难免会产生厌战的想法。”
“现在的士气十分高昂又强烈喔。会不会反而让他们更激愤啊？”
“我知道现在无论如何都免不了一战。”
维恩语带不满地喃喃说道。
“只要一有人员死伤，士气自然就会下降。而且现在谈判以失败告终，玛登应该会希望早点解决才对。只要设法让战况陷入胶着，说不定就有机会谈和，让他们买下金矿山……！”
“你还没放弃吗？”
“我怎么可能放弃啊！都已经花那么多远征费用了，如果有机会赚钱，当然是要尽全力拿到手啊！”
“好好好，我知道了啦。那就一边注意玛登的动向，一边叫大家赶快为守城战做准备，这样行吧？”
“就这么做吧。”
维恩点点头，又继续说道：
“对了，你应该已经在玛登王宫里安排内奸了吧？”
“是的，虽然是分别在本土派与外来派安排少数几人而已。”
“叫他们去替外来派说话，还有煽动玛登早点夺回矿山吧。只要做到不会看起来太刻意就好。”
“我会安排的。”
“还有，我想跟拉库尔姆和佩林特讨论关于阵地的事情。”
“知道了，我顺便去叫他们。”
妮妮姆转身掉头，离开了办公室。
独自待在房间里的维恩把玩手上的马铃薯一阵子后，抬头看向了天花板。
“下次的战争似乎没办法全部丢给哈加尔处理啊……我也亲自出马好了。”
◆◇◆
当妮妮姆前来找拉库尔姆时，他正待在设置于坑道入口的据点，和佩林特讨论着坑道的位置与情况。
“拉库尔姆队长，殿下在找您。他希望佩林特先生也能一起前往。”
“我明白了，马上过去。”
拉库尔姆负责了许多像是指挥士兵或是与居民交涉之类的杂务。但是维恩的传唤比这些事务更重要。于是拉库尔姆放下工作，带着佩林特前往宅邸。
“拉库尔姆大人，我可以请教一件事吗？”
“说吧。”
因为工作内容的关系，最近拉库尔姆和佩林特这位矿山的代表人物之一相处的机会变得很多，两人已经建立起能够稍微闲聊的交情。
所以佩林特会提出那样的问题，应该可说是再自然不过的事情了吧。
不过──
“那位弗拉姆少女是摄政殿下的宠妾之类的吗……？”
“……”
拉库尔姆瞬间停下动作，周遭的气氛变得十分紧绷。
佩林特立刻明白自己肯定是说错话了，他看到拉库尔姆的手放在腰