是看到这名跪在地上的男人时，维恩脑中想的却是完全不同的事情。
“……初次见面，维恩摄政殿下。我是……”
“佩林特。”
听到维恩所说的名字，男人惊讶地抬起脸来。
“以前我在调查玛登的高官时曾看过你的肖像画。虽然气质变了许多，但是看你的反应，我应该是猜对了。”
“……您的观察力果真名不虚传，令人深感佩服。”
佩林特再次低下了头。
“殿下说得没错，我的名字是佩林特。在数年前曾任职于玛登王宫。”
“你是在政治斗争中落败了吗？”
“这也正如殿下所说。我的财产全被夺走，并且被关进了这里。”
“那么，你想说的事情是希望能在我国重新出发吗？”
这是很常见的事情。维恩原本是这么想才开口询问的，但佩林特却出乎意料地摇了摇头。
“我的确是有这个意思，但这次是为了拜托别的事情而来的。我也为此准备了礼物……请收下这个。”
佩林特取出了一份老旧的卷轴。
维恩透过妮妮姆收下它，确认其内容。他的眼里闪过了一丝震惊。
“这……是矿山内部的地图吗！”
“是的。这是记载了所有坑道的完整地图。”
这是维恩现在梦寐以求的东西。虽然还需要仔细确认，但有没有这份地图，将会大大影响今后的作业进度吧。
“为什么要给我这个？”
“我认为摄政殿下应该会需要这个，所以在它被烧毁之前偷出来了。”
“……原来如此，这东西的确是价值连城啊。”
但也因为如此，维恩更加绷紧了神经。要用这个地图交换的愿望会是什么呢？
“说吧，佩林特。你想要什么？”
“是。”
佩林特像是要把力量蓄积在脏腑似地深吸了一口气，接着这么说道：
“──希望您千万不要舍弃那些矿山的居民。”
“……你说什么？”
维恩对这句意料之外的话皱起眉头。
在场的妮妮姆和拉库尔姆也同感疑惑。拉库尔姆更是不快地板起脸。
“佩林特，你这句话太无礼了吧。你应该知道殿下是多么费心地在帮助这里的人民。在这种情况下还要求殿下别舍弃他们，你究竟有何居心？”
“正是因为如此，我才会这么说的。”
佩林特并未逃避拉库尔姆质问的眼神，又继续说道：
“恕我冒昧直言，若我并未见识到殿下的崇高品德，我应该已经默不作声地领取黄金当作提供地图的奖励，并且直接离去了吧。但是实际情况并非如此。所以我也无法再继续藏起这项东西了。”
佩林特这么说完后，又拿出了一叠文件。
“……这是什么文件？”
“是我一直暗中记录的这座矿山的挖掘资讯。请您过目一下。”
虽然维恩感觉气氛变得有点紧张，但还是透过妮妮姆收下文件，低头查看其内容。
文件的内容正如佩林特所言，是从金矿山挖掘出来的矿物的纪录。这份文件似乎是从最早期就开始记录了，维恩按照时间顺序阅读下去──但在快看到最近的纪录时停了下来。
“……喂，这个难道是……”
“是的。情况正如那数字所示。”
佩林特一脸严肃地说道：
“这座金矿山的资源已经快要枯竭了。”
◆◇◆
在距离吉拉德金矿山不远的地方有个小城镇。
这里原本是个不值得一提的宁静城镇，因为也没什么产业，但现在不一样了。为了监视占领金矿山的纳特拉军，附近的士兵都聚集到这里来，城镇里充满了肃杀之气。有门路的居民都已经逃去远方避难了，只剩下无法离开的居民战战兢兢地在这里低调生活着。
会接近这种戒备森严的地方的旅行者，如果不是个性十分古怪，就是有什么特殊情况吧。
在冷冷清清的旅馆里租借了一间房间的吉瓦正是后者。
“──以上就是与矿山居民有关的报告内容。”
“这样啊，辛苦你了。”
房间里有两名男人。其中一人是玛登王国外交官吉瓦，另一人则是他个人雇用的密探。
吉瓦为了与纳特拉谈判而派出密探收集情报，同时也亲自跑来这个城镇，目的是尽快安排谈判的机会。他在这里等待几天后，收到了密探带回来的报告──但其内容却让他怀疑起自己的耳朵。
“没想到金矿山的居民竟然遭受如此不人道的待遇……”
吉瓦靠在房间的朴素椅背上，沮丧地低垂着头。
他早就听过类似的传闻了。听