觉到亮光的维恩稍微动了动身体。
“维恩，快起来，已经是早上啰。”
妮妮姆自己结束了这段位于夜晚与早晨之间，能够独占他的短暂时光。
◆◇◆
“──既然如此，就尽情利用这座矿山吧。”
维恩眺望着位于办公室窗外的矿山，说出了自己的结论。
“没问题吗？这样肯定会跟玛登再次开战喔？”
表达疑虑的人是身旁的妮妮姆。
要让矿山本身继续运作是可行的。矿工和其家人都还住在这里，虽然在刚占领时出现了各种混乱的情况，但现在包括周遭环境在内，都已经逐渐恢复平静。想取得他们的协助，让他们继续工作应该不是难事。
不过，玛登那边准备好之后，当然会率兵前来夺回矿山。这里的金矿山值得他们这么做。如果国力较强盛的玛登认真起来，就不知道会造成多大的损失了。
但维恩的结论其实已经把这些事情都考虑进去了。
“既然都已经拿下来了也没办法。事到如今才说要放弃，不只是军队，整个国家的士气都会被影响。”
既然他都这么说了，妮妮姆当然没有异议。
“那现在的问题就是该如何在玛登的攻击下守住这里了呢。”
“总之先掌握周遭的地理情况吧。虽然已经简单调查过了，但还是不够。矿山的内部情况也是。”
“虽然是无可奈何的事，但几乎没拿到相关资料还是很棘手呢。”
防守矿山的士兵马上就撤退了，然而他们在离去时不是烧毁许多与矿山有关的资料，就是把它给带走了。应该是事前就立下规定，要在可能被攻陷时这么做吧。
“打扰了。”
一阵敲门声突然响起。走进房间的人是拉库尔姆。
“殿下，我来向您报告各种调查的进展了。”
“辛苦你了。依序开始报告吧。”
“是。首先，矿山的居民大多对我们抱持着善意。这应该是我们依照殿下的指示，分配食物和帮忙建造居所的功劳。”
“只要想到他们在我军到达之前的待遇，就会觉得这很合理呢。”
因为拉库尔姆在场的关系，妮妮姆一边调整语气一边说道。
纳特拉军赶走驻守的士兵后，便直接前去占领矿山了。
当然了，整个矿山还涵盖了矿工以及其家人居住的居住区──但纳特拉军在那里看到的是一群被迫挤在破烂小屋里生活，十分憔悴衰弱的人们。
他们有的是以低价买来的奴隶，有的是在玛登犯下罪行，被送来这里以劳役代替刑罚的人。其中还有根本没有犯罪，却因为当权者看不顺眼而被送来这里的人。
在矿山从事劳力工作十分艰苦，又领不到多少食物，更别说是看医生了。连居住的地方也是收集废弃材料盖成的，据说大部分的人都撑不了几年就魂归西天。
知道他们如此穷困后，维恩下达的命令是分配粮食给他们，以及让有空闲的士兵去搭建简易住宅。所有的矿山居民都对此感谢不已。
当然了，维恩这么做有他的打算。虽然会增加物资消耗，但为了让矿山能快速重启运作，他需要居民的协助。而且在未来可能与玛登爆发冲突的情况下，让自己脚边埋着火种也并非上策。
（而且，让他们用那么没效率的方式工作也很浪费。）
一个人死了，除了单纯失去劳动力外，也会丧失那个人所拥有的知识和经验。如果因为那些人只是矿工，就看轻他们的生命，反而会让挖掘工作窒碍难行。
“制作地图的情况怎么样？”
“这一两天应该就可以完成矿山周边的地图。至于矿山内部，因为坑道十分错综复杂，目前还需要一点时间才能掌握全貌。我们也已经在向矿工询问细节了，但因为人员替换太过频繁，很难找到瞭解整体情况的人……”
“我知道了。那就照这样继续进行吧。你要报告的事项只有这些吗？”
“是的……不过，还有另外一件事情……”
“什么事？”
“有一位矿山居民希望能和殿下见面。”
维恩有些困惑地歪了歪头。
“如果是想陈情的话，我应该已经全权交给你处理了。”
“我本来也是这么跟他说的，但他无论如何都想直接和殿下交谈。我调查一下之后，发现他好像是负责领导居民的人之一。”
维恩和妮妮姆互相看了对方一眼。
“你怎么看？”
“我觉得他应该有什么企图呢。或许跟他见个面也不错。”
“也是。拉库尔姆，叫他过来吧。”
“遵命！”
拉库尔姆暂时离开房间，并在不久之后与一名男人一同走了进来。
那是一位全身都充满倦怠感的憔悴男人。这里的居民大部分都十分削痩虚弱，但他的情况更为严重。感觉只要稍微戳他一下，他就会摔倒在地。
（……）
但