sp;“来了吗……”拉库尔姆如此低语。
维恩在这时语气平淡地说出了第三项理由：
“因为我们马上就会用到。”
◆◇◆
玛登是与纳特拉西侧相邻的王国。
虽然身为邻国，两国之间的交流却停留在民间层级。因为纳特拉王国虽位于大陆中央，但政治与思想都偏向东边，与西边诸国关系不太和睦。
玛登王国国土规模和纳特拉相同，是个小国。国力当然也相同──直到不久之前为止。
破坏这平衡的是玛登国内所发现的金矿山。玛登的国力因此在这几年快速成长。
而且那座金矿山还是在相对靠近玛登与纳特拉国界的地方发现的，所以更让人气恼。“可恶啊────！”维恩已经不知道在心里这么大叫过多少次了。虽然纳特拉曾认真考虑进攻玛登夺取金矿山，但最后还是打消了念头。
而那个玛登现在正打算进攻纳特拉。
纳特拉已经十几年没和其他国家交战过了。只经历过训练和维护领地治安工作的军人也不少。原本以为相关人士应该会觉得忐忑不安──但聚集在宫廷会议室的维恩和武将们，脸上却看不到半点慌张的神色。
“情况完全和您说的一样啊。”
“殿下的慧眼令我深感佩服。”
他们如此冷静的理由十分单纯。维恩已经料到玛登会在近期内侵略纳特拉，早就和武将们讨论好对策了。
“这并不是什么难事。”
维恩的回答并非谦虚，而是说出事实。
现任玛登国王的名声并不算好，连邻国纳特拉都耳闻他治国无方。但他却无视自己在政治上的失败，尽任命一些只会称赞自己是明君的奸臣，疏远提出谏言的忠臣。这些行为使国内荒废得更快，形成了恶性循环。
连好不容易发现的金矿山也落得用来填补国内损失的下场。再加上前任国王是位贤君，让人民对他更为失望，内心的不满相当强烈。
对目前的玛登来说，纳特拉现在的状况应该是千载难逢的好机会吧。国力既在自己之下，碍眼的帝国军又归国了。最适合用来获得战果这种浅显易懂的功绩。
当然了，这一切都是以战胜为前提──而纳特拉也做好万全准备，要让他们无法称心如意。
“国界防卫队的情况如何？”
“是。我让他们依照指示避免交战，专心调查敌军。”
“很好。那么，玛登的兵力大概有多少？”
“根据报告，似乎有大约七千人。”
其中一名武将如此回答。
“低于一万吗？这在我的预测里算是最少的状况吧。”
“应该是为了防备卡帕利努才这么安排吧。毕竟那是个血气方刚的好战国家。”
与玛登相邻的国家不只纳特拉，卡帕利努也是其中之一。当然了，对玛登的金矿山虎视眈眈的国家，也不是只有纳特拉。
要侵略他国时，该留下多少的士兵防守才行？在这战乱之世，如何掌握其中的平衡是绝对不会消失的烦恼。
“相较之下，我军迎击的兵力为六千。人数有点不足啊。”
“有这么多就很够了。装备都分配下去了吧？”
“是。不愧是帝国的武器装备，全是些好东西啊。这样就不会在装备上输给玛登了。”
因为已经事先预测对方会发动侵略，军事会议上多半只是在确认及讨论细节。
所以维恩虽然听着武将们讨论，意识却正在思考其他事情。
（准备没有不足之处。幸好他们在帝国那边引发多余骚动前采取行动。）
想藉由皇帝痊愈让纳特拉成为从属国的念头已经没希望了。而且根据传闻，帝国宫廷为了决定三名皇子中要由谁继位而陷入分裂，甚至出现了内乱的迹象。
即便如此，维恩还是认为帝国会继续保有大国的地位。其骨干应该不会因此折损，而是在克服国家危机后，继续保有东方霸主之位吧。
把国家卖给帝国的机会总有一天会再度到来。既然如此，在那之前该做的事就是提升纳特拉的国力吧。国家的价值愈大，卖出时的价位也会愈高。就算说这会左右到维恩隐居后的享乐人生也不为过。
（纳特拉的士兵接受过帝国式的锻炼。与玛登交战正好可以证明他们的力量与价值，还能用来牵制其他国家。问题就在能不能赢下这场仗了──）
他们锻炼士兵、调查地理、讨论战术，还收集了玛登国军的情报。就算有什么万一也不会输。维恩坚信他们至少能逼退玛登军。
而在他们逼退玛登之后，就要迅速谈和。玛登会发动侵略，是因为瞧不起纳特拉，以为能轻松获胜。只要能让他们踢到铁板，就不会来抢夺这种贫瘠国度的土地了吧。
（我想的剧本真是完美啊……！）
之前和帝国谈判时，他的企图因为接连发生不幸的偶然而失败，但那只是意外罢了。维恩预料到这次事情一定会按照自己的想法进行，内心感到十分雀跃。
但是，如果妮妮姆在这里的话，一定会提醒得意忘形的维恩要注意周遭情况吧。然后维恩应该就会察觉到，一脸泰然自若的武将们，心里怀抱着某种与紧张不同的情绪。
说穿了，纳特拉王国军在维恩成