面对普莱朵,比任何人都还紧张得浑身僵硬,不过最近越来越习惯,也可说是近卫骑士中最随和的骑士。如果普莱朵向他攀谈,「我觉得超棒的呢!」「我假日都泡在酒馆。」亚兰也会轻松地回应闲聊。这次没有办成功的、庆祝亚瑟的升迁,也是亚兰提议普莱朵亲手下厨,而且他也自愿帮忙试吃和看好亚瑟。从艾利克口中听说的风评提到,部下的骑士们百分之百尊敬和憧憬亚兰,也说得通了。这样的亚兰,就算灰姑娘想隐瞒穿着破烂衣服的真面目,他也会丝毫不动摇、依然满面笑容,这是普莱朵的想法。
普莱朵想起两年前的歼灭战中,自己身上的平民服装变成迷你裙尺寸当时,亚兰随即把外套借给自己穿的情况,也能够想像亚兰也会对灰姑娘这么做。亚兰看见身为公主的自己那种打扮,也没有错愕或嘲笑,依旧禀持一贯自然态度地对待自己,这样的他,就算看见灰姑娘的魔法解开,也丝毫不会吃惊吧。
「说到卡拉姆队长……他大概不会公开寻人。他一定也会察觉灰姑娘有事隐瞒,可能会刻意乔装易容私下寻人。」
卡拉姆被任命为近卫骑士之前,亚瑟就经常提到他,也是被选为最杰出骑士队长的菁英骑士。亚瑟从以前就经常不断称赞他,因此普莱朵等人也早就晓得他是能力和个性都很出色的人,实际上他作为近卫骑士守护自己后,表现得正如亚瑟所述。卡拉姆早早就牢记打理她们身边事务的专属侍女和近卫兵杰克的名字,察言观色的能力也很优秀。普莱朵前往骑士团视察时,不止在练习中,连休息时间或练习的空档,就会有骑士找他攀谈。他甚至会陪除了他负责的第三队以外的骑士,以及并非总队新兵的商量,不惜牺牲自己的休息时间,给予适宜指示或建议。假如有身体不适或心有烦恼的骑士,他也会立刻察觉,跟对方攀谈,普莱朵也曾目击过这类场面。这样的卡拉姆,在灰姑娘逃跑时,就会基于顾虑她的想法而做出最妥当的行动,这是普莱朵的想法。灰姑娘想隐瞒真面目的话,卡拉姆行动时应该会顾及不让她的隐情曝光,以避免危及她的立场。
比如说,在灰姑娘买东西时装作意外相遇。普莱朵翻身,从横躺变成仰躺,看着帐篷顶端继续说。
「假如重逢时灰姑娘没有察觉卡拉姆的身分,或许他也不会揭穿吧?卡拉姆会厘清她的情况、明白她的心愿以后……再求婚。」
不是以王子,而是以一个男人的身分求婚。普莱朵一边想起总是绅士无比、如同骑士楷模的卡拉姆,一边这么说。她脑中浮现,隐瞒王子身分的卡拉姆温柔地向穿着破旧衣服的灰姑娘伸出手的模样。彼此都曾一度隐瞒身分立场以后发展的恋爱也很美妙,普莱朵心想。在歼灭战中,华尔和赛菲柯及凯梅特会合以后,卡拉姆当时也很照顾依然维持孩童模样、隐藏真面目的普莱朵等人。很可怕吧?已经没事了。面对弱小立场的人,也能像那样体贴顾虑的绅士卡拉姆,无论灰姑娘是何种身分,一定仍会爱着对方。缇雅菈也躺在普莱朵身旁,频频点头。
「说到艾利克副队长……他不会只是单纯喜欢上灰姑娘,一定也会担心她吧。」
灰姑娘匆忙离开,是否有急事呢?她赶上了吗?讨厌自己了吗?女子夜晚独自搭马车离开不要紧吗?穿着玻璃鞋跳舞,还在一只鞋子脱落情况下跑步,脚是否会痛呢?这只玻璃鞋弄丢了,不要紧吗?诸如此类。普莱朵折手指说,艾利克的话一定会担心到每一件事。
普莱朵听亚瑟提过,在歼灭战救出被绑架的贩卖人口被害人时,艾利克负责殿后守卫后方安全,就明白他很为人着想,为他人而行动。
「他找到灰姑娘的话……一定会连她的份一起哭泣吧?最后则会说『幸好找到你了』,搂住灰姑娘。」
你很辛苦呢。失去双亲,被当作仆人对待,孤孤单单。普莱朵认为他会这么说,纯粹地为他人哭泣。比起自己和爱上的女子重逢的喜悦,善良的艾利克更会为灰姑娘平安无事而安心,并且因为想到她的苦难而哭泣,普莱朵打从心底这么想。
普莱朵一想到,知道亚瑟升迁时,艾利克就像当作自己的事情一样开心,就更确信了。艾利克是之后上任的三名近卫骑士中,面对王族的他们最无法消除紧张的人,不过熟悉以后,他看着他们自然的互动也会开心地笑着,或者担心地脸色大变,栗色眼睛写满惊慌。另外,赛德利克对于冒犯行为向自己谢罪时,众人提醒普莱朵不应该原谅对方时,艾利克也是代替自己愤怒的其中一人。看见稳重又温厚的艾利克生气时,让普莱朵很惊讶,不过普莱朵也认为,艾利克就是这么有同理心。在同理心的层面上,艾利克或许比卡拉姆和亚兰更擅于待人接物,不过当事人肯定没有那种自觉吧。他是第一队优秀的副队长,同时也是亚兰引以为傲的可靠骑士,然而他总是说「我还差得远」「还需要改进」如此谦虚地回应。普莱朵记得亚瑟提过,艾利克在新兵时期,能力就飞跃性地提升,是个努力家,不过让他的素质开花结果的到底是什么样的契机或原因呢?普莱朵个人是挺有兴趣的。
(插图013)
普莱朵不由得陷入沉思,一语不发,这样缇雅菈闭上眼睛点头……
「因为他就是那么体贴呀…………缇雅菈?」
普莱朵忽然察觉缇雅菈的话变少了。她转头一看,缇雅菈双眼都闭上了。侧耳倾听,也听见「嘶……」的呼吸声。虽然普莱朵自己只是沉浸在想像之中而开心起来,不过缇雅菈听见体贴的近卫骑士们的话而睡着的话,会做个好梦吧?普莱朵轻轻摸了她的头。普莱朵看着刚上床时静不下来的模样就像假的一样、一动也不动入睡的缇雅菈的睡脸,此时想起另一位「王子」。游戏中,是主角缇雅菈的王道攻略对象,现实中则被讨厌、戒备的王子。
──赛德利克……又是如何呢?
普莱朵没有说出口,只在胸中问着自己。至少他会追赶逃走的灰姑娘,捡起玻璃鞋,派人寻找吧?就和刚才讲过的其他王子一样,也同样能够找出灰姑娘。就算灰姑娘混在一亿个人之中,赛德利克也不会漏看或看错,一瞬间就把人找出来……就在普莱朵想到这里时。
「?喂──!艾利克、亚瑟你们干嘛啊!警备任务怎么那副姿势啊!」
帐篷外忽然传来的声音,让普莱朵反射地身体僵住了。她随即想到是熟悉的声音,一边直盯着面前「嗯~」地发出微弱声音沉睡的缇雅菈,一边阖上嘴。亚兰队长,她心中念着,竖起耳朵。
「亚兰,你不要那么大声啦。别忘记这里是王族的帐篷。」