羞又难为情的记忆,不过更多的是重要且不想忘却的回忆。不断安抚知道父亲平安无事,哭到无法自拔的自己「已经没事了」的骑士是卡拉姆,亚瑟入团后第一眼就晓得了。
「骑士前辈们真的都很厉害……我听见要和他们一起执行这次的任务时,甚至非常放心。每一位前辈……都很仰慕普莱朵殿下,想要守护您……是强悍又杰出的骑士……那些人绝对能守护好普莱朵殿下。今天、明天……一直都是。」
所以没事的。他温柔地说了这些话。普莱朵理解他是为了让自己心安而说的,虽然没有人看见,不过表情自然放松下来。
「而且,老爸、克拉克、骑士团的所有人,还有吉尔伯特宰相、玛莉安娜小姐、赛菲柯和凯梅特……还有虽然我不喜欢,不过华尔也是……所有人都是普莱朵殿下的友军。」
亚瑟举出每个人的名字。每听见一个名字,普莱朵只是闭起眼,他们的面孔就浮现在脑海里。
「无论发生什么事,都是您的友军。而且从好久以前,普莱朵殿下的身边就有缇雅菈和史提尔了。」
喀嚓,他握紧腰间的剑。那是被认同为骑士的证明,一想到拿着这把剑要与谁迈向高处,亚瑟仰望着天花板,脑中浮现挚友的脸庞。
「史提尔能力真的很好,剑术和格斗术都随着我们交手时累积的经验越多而越强大,每当我教他从吉尔伯特宰相身上学到的体术时,他立刻就能学会。而且他的头脑比任何人优秀,万一出事时会非常可靠……只要他一直陪在身旁,绝对能够安心。只要是为了普莱朵殿下,甚至可以赌上性命……不对,虽然我也一样……不过,他就是这么重视普莱朵。老实说,我也无法一直待在普莱朵殿下身旁守护您,只能在公务时陪着您,令人坐立不安……不过一想到他会待在普莱朵殿下身旁,就能够安心。」
对史提尔的信任。正因为长年以来一起磨炼剑术,因此能够不隐藏百分之百的信任侃侃而谈。对他而言,要守护普莱朵,没有其他人更适合向她表示了。
「……而且,我也一样。」
说到途中,柔和的声音停顿了一下子。亚瑟甚至用更低沉的声音询问:「您可以稍微打开门吗?」普莱朵解开了门内的锁。由于她穿着睡衣,只稍微开了个门缝,她悄悄往外望去时──
他的手,缓缓从一个拳头大小的门缝中伸进来。
手朝向后方伸出,手掌朝着她,就像在邀请般握拳又放开。普莱朵小心翼翼地伸出手指交叠,接着握住。光碰触一下就知道是她细致柔软的手,亚瑟就像对待易碎品般轻柔且紧紧握住。用那骑士该有的强壮大手包覆、握住了手。
「也有我在。」
就像确认她的手般,调整握力重新握住好几遍,亚瑟的手就像阳光一样带来温暖。
「我也为了守护普莱朵殿下,一直磨炼剑技。唯有想保护您的这股心意,我不会输给任何人。无论今晚会发生什么事,明天有什么等着……无论接下来会遇到什么情况。我绝对是您的友军。我能对着自己的名字,赌上性命如此发誓。我会一直待在您身边,一直守护您……无论几次,我都愿意在您跟前发誓。以后我也会变得更强大,从任何人手中守护您。在您不安时……无论几次,我都会主动牵住您的手。」
握住她的手的力道轻轻加重了。不仅话语,一想到那份强力的温暖也是他温柔的一面,就令人好开心,普莱朵也紧紧回握住他的手。柔软,且依照她的意志紧紧回握住的那股温暖,令亚瑟不禁肩膀连同手臂都微微发颤,接着又用力回握。
「……普莱朵殿下真的是很了不起的人。也总是伸手帮助我……和其他人,说出想听的话……注意到了我。由于是您……我、史提尔和大家都相信您,会陪着您到天涯海角。」
虽然普莱朵想说太看得起自己了,不过现在只单纯为说出这些话的亚瑟心意感到开心,因此刻意不发一语。
「所以,普莱朵殿下还请多注意、多相信我们所相信的您。」
她握着亚瑟的手,缓缓靠着墙壁。由于站着说话累了吗?还是想睡了呢?亚瑟舒缓和她握住的手的力道,再度握好。彼此交握的手掌相互摩擦,交错的感觉不禁令人屏息。接着彼此都没有说话,为了让她放松姿势而当场蹲下,普莱朵也跟着一起靠着墙,坐在地板上。自然握住的手,彼此的指头交缠。
「我一定会在。我绝对是……您的友军。」
这句话让直到刚刚一直不安的心情被吹散般舒坦了。全身的力量放松,感觉变轻松了。有他在。他是友军,这句话对现在的她而言,是最令人心安的说法。
「……谢谢你,亚瑟。」
她闭眼,缓缓呼吸。大家都陪在自己身边,无论明天发生了什么事,就算要取消婚约,自己珍视的人们也会陪着。这么一想,胸口就令人无法置信地变得好轻松。就像里昂爱着自己的国家和国民,自己也还爱着自己的国家和人民。心爱的他们现在是自已的友军……就像现在离自己最近的骑士一样。
逐渐失去力气,等一回神,指头以外的部位都无法使力了。意识开始模糊,普莱朵带着感谢的心情,对握住他的手的指头加重力道。
「我好喜欢你。」
打着瞌睡,意识朦胧。这里是远比床上更加舒适的场所。
「……就算是深夜,你讲话也要注意称呼啊,亚瑟。」
「咦!艾艾艾艾利克副……先生……!」
什么时候来的!?突然从暗处出现的艾利克让亚瑟蹲着后退。虽然他赶忙用身体遮掩门缝,不过坐着无法挡住整个门缝。看见他慌张地想挥开和普莱朵牵住的手,艾利克不禁边笑边挥手。
「哎呀,没事没事。毕竟我满早就开始听了。」
被他干脆地这么说,亚瑟也忘了放手,「从……哪里开始……?」胆怯地询问。接着艾利克一边有些不好意思地思索,一边坦率露出苦笑搔了搔脸。