亚尼莫奈王国。
与邻国弗利吉亚王国相比,领土只有四分之一不到,是规模相对小的小国。不过由于领土一半靠海,因此坐拥许多港口,贸易盛行。由于和海大海彼方众多国家贸易往来,进口大量包含弗利吉亚王国在内的近邻各国难以获得的珍奇外来物品,受到许多国家重视,是朝气蓬勃的贸易国。
对近几年为止被其他国家敬而远之的弗利吉亚王国而言,是贵重的输入来源。实际上,也曾有过弗利吉亚王国的国外进口货物有超过八成是来自亚尼莫奈王国的时期。现在约六成左右,即使如此超半数仰赖这个国家协助的情况没有改变。和弗利吉亚王国不同,他们有实施奴隶制度。只不过,由于国家方面并不鼓励蓄奴,国内更禁止奴隶交易。获得许可的,只有从国外买进的奴隶而已。此外,与其他国家相比,奴隶的人权也是相对受到保障的国家。
一踏入国内,许许多多商人交错往来、热闹的街景便在眼前展开。即使已经到了日落时分,摊贩和小商店也没有打烊的迹象。甫进货的多种廉价或昂贵的商品被陈列出来,商人高声叫卖。来自外国的旅客,正是商家争取的目标。一踏进这里时,就有许多生意人叫唤着「要不要看一下」。
「我们要先找地方住。」
驾驶马车的双人组之中,拥有栗色头发和眼睛的男人表情柔和地拒绝商品的推销。另一个男人轻松地握着缰绳,唯有视线戒备着周围般环顾四周。
「没看过你们,是其他地方的商人吗?」
「对,我们在此地有个重要的会谈。想找个能够停马车的旅社,你有推荐的地方吗?」
礼貌询问的男人,生意人说「买一个就告诉你」,递给他一个水果。男人交付钱币,收下水果后,要他说下去,生意人说如果有预算的话,告诉他们最近的豪华旅社的道路,最后朝着他们挥手。
「亚兰先生,要吃吗?」
「噢,这么好?」
谢谢。边说边拿着缰绳的男人接下刚买的水果,连皮一起咬下。那个男人有着掺杂茶色的金色短发,和橙色的眼睛。
「我第一次看见这种水果,不敢尝试。」
「吃吃看就知道好不好吃啦?」
嗯,好吃。亚兰边这么说边把水果吃下去,把缰绳交给坐在一旁、有着一头栗色头发的艾利克,又咬了一口。
「马车里的亚瑟应该早就习惯了,不过卡拉姆队……卡拉姆先生没事吧?『贞德大小姐』也没事吧?」
「哎呀~不行吧。现在应该已经浑身僵硬到动也不敢动了。」
或许想像了那画面,亚兰笑了出来,吃进最后一口水果后,直接稍微往马车的方向转头看去。
「……你们……没事吧?亚瑟、卡拉姆。」
我们到达旅社后,艾利克副队长随即办完入住手续,一行人来到房间安顿下来。由于这间旅社是专为前来做贸易交涉的富商客群而开业的高级旅社,因此房间宽敞。与其说这里是一间套房,更像是前世高级住宅大楼那般,整个区域的房间似乎全都是我们住宿的范围。这么一来,所有人足以住在不同的房间。由于有形形色色往来的商人和旅人,旅社的设备或许也比我国更为充实。
卡拉姆队长、我和史提尔假扮成富商。而扮成随从的亚瑟、艾利克副队长和亚兰队长搬完行李后,喘了口气。我的专属侍女玛莉和史提尔的专属侍女开始分类行李。房门上锁后,我随即叫住了亚瑟和卡拉姆队长。
「不会,没有问题。倒是大小姐长途旅行会不会感到劳累呢?」
「我没事!……抱歉让您担心了。」
卡拉姆队长、亚瑟姿势端正地回答。两人和待在马车里时不一样,一如往常的态度令我放心。他们背后,亚兰队长和艾利克副队长看着我们笑了。
虽然他们俩在马车里就在在忠诚执行护卫工作,不过一直全身紧绷。就连卡拉姆队长也由于两位王族的机密护卫任务而紧张,从头到尾抿住嘴巴、一语不发。亚瑟在景仰的队长面前,也没有心思像往常一样跟我和史提尔聊天,保持沉默。史提尔他也似乎在用心思索什么事情,一直透过窗帘的隙缝看着外面。所有人都一语不发,两名专属侍女也非常紧张的样子。毕竟在邻国,王都彼此距离也近,搭乘微服出巡用的马车只不过几小时就到达目的地了,不过由于旅程中的沉默,反而令人觉得时间漫长。
这次的机密访问中,为了不引人注目,各带了一名服侍我和史提尔的专属侍女。而母王交代护卫成员除了近卫骑士亚瑟,务必带上队长级……也就是务必要有副队长以上三名骑士陪同,允许我亲自挑选骑士。
我指定的骑士是亚兰队长、卡拉姆队长和艾利克副队长。他们三人从约一年前歼灭战时,就是我个人能够信任的骑士。
毕竟我也经常从亚瑟口中听见他们三人的名字,我认为就是他们了。比如说,「难得吉尔伯特宰相有指点我武术,但是赢不了亚兰队长」,「卡拉姆队长这次的指示也很准确,老爸和克拉克也对他刮目相看」,「艾利克先生升上副队长了,不过其实他每项技术原本都都很杰出」。亚瑟关于这三个人的话题说也说不完。只听他的描述,也能隐约辨明三名骑士分明是属于其他单位,却相当疼爱亚瑟的样子。
我曾询问过他所属的第八队队长和副队长是什么样的人,而亚瑟所属的部队在骑士团中也属于杀气腾腾、奉行实力至上主义的单位,他只回了我一句话「很可怕」。说到亚瑟为什么志愿进入那种风气的单位,现在当事人只表明「我有一定要做到的事情」,没告诉我其他想法。
出发前,我向他们打招呼表示,这次就拜托各位担任护卫了,而三人都比亚瑟更紧张的样子。不过,「这次的机密访问,我亲自从队长、副队长之中指名了深得我信任的你们三位。路上要麻烦你们了。」当我这么传达后,他们立刻用宏亮的声音回话了。亚兰队长和卡拉姆队长由于紧张有点脸红,艾利克副队长眼眶有点湿润。就算是来自王族的机密任务,表面上单纯只是我两天一夜的旅行,有点对不起他们。