「比原本行程晚了许多呢。」
吉尔伯特宰相的宴会后,过了约一年。史提尔一边看着马车窗外一边低语。缇雅菈也跟着窥看窗外。
「是啊。不过之后没有其他行程,赶得上晚餐,所以没关系。」
原本就是在视察或许拖延得前提下安排了较长的时间……也难怪啦,会弄得这么晚,不是因为视察,是因为我们不小心太过疼爱吉尔伯特宰相的第一个孩子了。
今天我们和近卫骑士亚瑟一起前往吉尔伯特宰相的宅邸叨扰。这是为了帮刚诞生的女儿取名字。
前几天,吉尔伯特宰相亲自指名我和亚瑟担任这个重责大任。我非常烦恼该取什么名字,不过最后提出,混合吉尔伯特与玛莉安娜名字音节的「贞德」,或者取自我心目中理想的女生缇雅菈,以及亚瑟尊敬友人史提尔的名字「史黛菈」两个提议,最后决定叫做史黛菈……幸好顺利取好名字了。
「差不多要到达成王城了!」缇雅菈说道。我也看向窗外,确实窗外的景色已经非常熟悉了。接着亚瑟起身准备开门,就在这个时候。
喀躂……喀躂……
原本马车就行驶得慢,突然停下来了。我心生疑惑,我和缇雅菈再度看向窗外,亚瑟和史提尔各自安静拿起剑。从马车另一侧传来卫兵的声音,我听见「喂,快点起来!!」「赶紧退下!!」等喧闹声。
「怎么了?发生什么事了!?」
史提尔让为了保护我和缇雅菈而拿起剑的亚瑟离开门边,透过车门向外头的卫兵大声问道。立刻传来卫兵慌张跑来的脚步声。非常抱歉!这样的报告透过门进来。
「有个流浪汉倒在路边挡住出路……我现在就让他退下,请稍等!」
流浪汉……那种人在我国并不罕见。只不过,这里已经是王族居住的王城旁。为什么人会倒在这里?史提尔和缇雅菈也有相同的想法。虽然我想亲自用双眼确认,不过偶尔会有觊觎王族的强盗或讨同情的乞丐之类的人。基于安全考量,我们并没有开门,只是坐在位置上等待。我传达卫兵,还是要分一点水和食物让人可以过活。
过一阵子后,随着听见某种东西被丢在地面的声音,马车随之行驶。我和缇雅菈也在意地从窗户悄悄看向流浪汉被移走的方向。他的衣服破烂,戴着兜帽,以无力的样子倒卧在地。之后拜托亚瑟陪我去看他的样子吧,就当我这么想的时候。
我看见他从衣服中伸出的褐色皮肤的手脚。
「!停下马车!!」
思考前,我先叫出来了。才刚加速的马车在我的命令下,再次突然停车,马蹄和车轮传出声音的同时,马车也向前剧烈摇晃。
亚瑟接住快倒下的缇雅菈,史提尔对脚施力踏稳时,我趁势推开门,跳下马车。
卫兵讶异地伸出手,马车中的三个人叫着我的名字。近卫骑士亚瑟追上我,史提尔也跟在他后面。「请等一下,史提尔殿下、缇雅菈殿下、普莱朵殿下。」后方的卫兵打算劝阻我们而追上来。不过现在不是回答的时候。我一边跑着,一边快速回想四年前的事情。
『当你遇见凭一己之力无法处理的事态,打从心底希望他人帮助时,就来找我吧。』
如果,如果他真的──
『只要你不陷入那种事态,就用不着担心这道命令。』
看来不能不担心了!!
「华尔!!」
我用力叫出声,赶向倒卧在地的他身边。我停下脚步的同时,背后传来亚瑟唤着「普莱朵殿下」的声音。没事的,我回话后查看他的模样。
没有反应,他似乎完全失去意识了。我屈膝低身,小心翼翼地拿下兜帽,果然是他。经过四年的岁月,他的长相有点变了,不过更接近游戏中出现时的长相。虽然他有呼吸,不过微微呻吟。我把他的头放在自己大腿上,用大概是卫兵放在旁边的装水皮袋,将饮水灌到他口中。这段期间,史提尔也赶过来看了。王姊,他叫了我后注意到华尔,「这个男人是……」他睁大双眼。
喝了水后,华尔一瞬间「咳呼」地微微张开眼。他慢慢聚焦,但只短暂看了我睁大眼后,又再度失去意识。
「普莱朵殿下,那个男人是……」
亚瑟似乎不记得了。就算在影像中看过,这次是第一次直接看见本人,这也没办法。接着卫兵也聚集过来了。「您怎么了?」「有没有受伤?」一一询问我们。史提尔似乎有些困惑,不晓得如何向卫兵和亚瑟说明。所以干脆由我断言。
「他的名字是华尔,是我的客人。我要带他进王城。」
史提尔很惊讶,亚瑟张大了嘴。
我不晓得他是偶然来到这个地方,还是来见我的。不过,等确认过后再放走他应该也不迟。他已是隶属之身,命令的我有责任。
我们命令卫兵,帮忙把有受伤和严重衰弱的华尔搬到王城里的救护所。
因为有常驻的治疗受伤的特殊能力者医师,外表的严重伤口大致上都治好了。与其说伤口,似乎只是瘀青和擦伤较为严重而已,在特殊能力的治愈发挥效用前,只要静养一天就没事了。
一开始,我们先交给卫兵和救护所的医师处理,向父王和母王取得暂时邀请「朋友」进入王城内的许可后,再次回到救护所。当然史提尔、亚瑟、缇雅菈也陪着我。缇雅菈也记得华尔,一开始似乎很害怕,不过现在稍微冷静下来了,一边躲在史提尔背后一边窥探华尔的样子。
他是第一公主的客人……因此在我们到达时,他在救护所单人房内的床上睡着。在失去意识的期间,满身的污泥也被清理干净,衣服也被换上朴素但清洁的衣服。和之前倒在路上的流浪汉就像是不同人。
他似乎非常衰弱