Ⅰ
王式府上的马厩原本养了三匹马，不过最近多了一位不速之客。其实那匹新成员不是马，而是头驴子。这驴子身材比马矮了半截，不过脾气个是火爆得令人不敢领教。话说，驴子大爷到马厩的第一天，先是下马威似的瞪着原来的三匹马，径自走到刚铺好的草堆，把最舒服的地盘占为已有，而且毫不客气地吃饭喝水。等吃饱喝足之后，索性在草堆上一躺开始呼呼大睡。原来的三苑马只好等他酣睡之后，才战战兢兢地吃剩下的秣草。
“简直是喧宾守主嘛。”
家仆们看到这幅景象，私下这么嘀咕着，不过他们也很佩服这头驴子的能耐。只是，几天下来，原来的马儿却日渐消瘦。除了食物被抢之外，主要是心理受到极大的压力所导致。尽管家仆们斥责那头驴子，却也拿它毫无办法。
这头驴子不但脾气大，连看人的眼神都可以用“邪恶的妖怪”来形容。几天焉为，家仆们再也无法忍受这头目中无人、素行不良的怪驴子，他们甚至忘了它只是一头禽兽。
“这家伙，非得给它一给教训不可！”
这仆们原本计划用棍子好好地痛揍驴子一顿，没想到反而惨遭驴子修理。其中一人两股之间遭到驴头的猛烈撞击，痛得昏厥过去。另一个的屁股被狠狠地咬了一口，发出凄厉的惨叫。最后一个是惨遭驴脚猛踢，痛不欲生地倒在地上打滚。其他的家仆见状，都吓得躲了起来，谁也不敢再对驴子有任何恶意的举动。
李延枢听到马厩传出的骚动，赶紧前去察看。他向家仆们低头表示歉意，一边偷偷地塞了点银两在他们手里，请他们平息怒气。仆人们也像懒得再和这头驴子瞎耗，悻悻然地带着受伤的同伴离开。李延枢一副无奈的表情，低头看着这位从扬州一路跟着他旅行的四只脚的伙伴，说：
“喂、你给我听好，驴子！”
李延枢开始说教。
“你之所以到现在还没被煮来吃，并不只是因为你能驮运行李，而是你的肉又硬又难吃。可是你也吃道，人要是饿慌了，连同类都会杀来吃。不过在此之前，一定会先宰了驴子。如果你不想遭到这样的下场，最好给我安分一点。知道了吗？”
驴子轻蔑地瞪了李延枢一眼，仿佛懒得跟他僵持，忿忿地回马厩里睡觉。
自从发生了西市的沉船事件之后，李延枢、李绩、也有辛谠便暂时借住在王式府上。也多亏王式居中斡旋，官府才没有刁难他们。
主要还是因为，一旦王式当上安南都护的话就是三品的官阶，而京兆府尹是从三品、长安县令是正五品，以他们的地位当然不宜开罪王式，更何况，王式是直接受命于皇帝，既然他说要放人，官府也不敢不放人。
不过，当然有附带条件。
“辛谠、李绩、李延枢等三人每到之处必有伤亡发生，王大人既然要带他们走，就必须负起责任。”
“那当然。”
“好吧，那他们就交给王大人了，希望今后不要再发生这种不吉祥的事了。”
就这样，王式将李绩等三人领回事中。正确地说，应该是四个人和一头动物，也就是徐珍和驴子。王式原本要让出书房给李绩，不过李绩谦让地推辞“我跟其他三个人挤一挤就行了。”就这样，四个人被安排在一间宽敞的房间，里面有书桌和卧铺、棉被，全都是王式亲自打点的。王式的夫人虽然也跟他们打过招呼，但是没多说什么就先行离开，平常她就极少干涉丈夫所做的事。对李绩他们来说，这样反而轻松自在。
其实李绩在长安也有自己的房子，不过他却守可把房子交给老仆管理，自己住到王式的家。
王式位于永宁坊的府邸，顺理成章地成了讨伐绞缬城的作战基地。永宁坊这一带林木多又娴静，本来就住了许多达官贵人。王式的家算是规模较小的。近来，由于家仆们忙着为前往安南做准备，家里的气氛显得忙碌许多。徐珍这小童倒是很习惯这样的场面，而且还主动帮忙。
这一天，王式并没有留在书房而是在院子里散步，手上还拿着书阅读。那本书就是前几天向皇上借来的。
书皮上写着“波斯国字样”几个字，应该是波斯语的字典。长安城里有数十万名的波斯人。过去，西方的波斯这国在萨桑王朝时代被大食回教徒所灭，当然唐朝的名将裴行俭曾率兵越过葱岭，将波斯王子卑路斯救出来。之后，信奉袄教的波斯人便在长安聚集，而且在商业和金融业方面战了举足轻重的地位。
也因此，波斯语在当时是非常重要的语言，不但有精通波斯语的翻译人员，也有波斯语的字典。
“我请了一位精通波斯语和回纥语的人，不过那个人现在有要事在身，无法立即赶来。”
王式对李绩这么说，然后又把字典放回书房里。由于住在王式府上的几天，辛谠和李延枢只能乖乖地在家里等候京兆的调查报告出炉，日子实在闲得慌，索性加入李绩他们的谈话。
“根据圆仁法师的书上所言，要从陆路找到绞缬城，恐怕不是容易的事。”
“这么说，我们应该从水路着手啰！”
李延枢探出上身这么问。辛谠没有回答，倒是由李绩打破沉默，他咋了咋舌。对他来说，他宁可在天上飞来飞去，也不希望在水里游泳。
“徐珍带出来的那只箱子，不能向京兆府讨回来吗？”
辛谠问。王式苦笑地点了头。
“当初我跟他们谈的条件，就是让我带回徐珍，箱子就交给他们调查。不过依我看，他们也查不出个所以然，过几天应该可以要回来吧。”
说完，王式叫下人端来一个密封住的小罐子交给李绩。
“这是总持寺的梨花蜜。”
总持寺是长安城里颇有地位的名刹。从隋炀帝时兴建至令，已经有二百四十年的历史。寺里种植了大片的梨树，