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“就算派二十郎去围剿绞缬城，可是他一个人根本应付不来。”
“依臣之见……”
“派官兵前去围剿，是不是比较好！”
“臣以为，朝廷只需提供协助便行。二十郎虽然对自己的境遇感到不平，但并不是固执的人，如果真的有必要，他会向官府求援的。”
王式的表情稍微有了转变。
“不过，臣还有一件事想请示皇上。如果真的要由朝廷出兵的话，可以挪用多少兵马呢？”
“五千，不、顶多三千吧。”
说到这里，宣宗不禁又叹气。过去大唐帝国动员五十万大军讨代北突厥，东征高句丽，旌旗飘扬边疆，声威远震四海，但是如今的兵力恐怕连古代的小国都比不上。
王式笑笑说：
“这样就足够了。倘若还需要增援兵力的话，再向地方的蕃镇征调即可。当然还有别的方法，不过可能要花不少钱。”
“好是好，可是要由谁领兵呢？”
“臣愿意负责领兵。”
王式冷静而坚定地回答。王式虽有丰富的行政经验，却从未带过一兵一卒。尽管宣宗也清楚这点，但也没有反对，因为他相信这位老朋友有那个能力。
“那么，爱卿可以退下了。朕等你回来禀报消灭绞缬城的好消息，别让朕失望啊。”
宣宗轻轻挥挥手，王式做了揖之后退下。守在房门外的宦官，表情木然地目送王式离开。
慈恩寺占地十分宽广，境内种植了不少花草植物，是长安城中少见的闲静之地。红叶树下站着几头花鹿，偶而会竖起耳朵，像在聆听远方传来的颂经声。
不过真正引起鹿群注意的，其实是吵杂的人声。这一天，慈恩寺境内聚集了两万多名的长安百姓。
人群中有两名男子并肩走在一起。其中较为年轻，带有侠士风范的是李绩。另一位年纪稍长，一身官服装扮的中年人则是王式。这一天是王式晋见宣宗后的隔天早上。
慈恩寺内有座露天的戏场，不但是长安城内规模最大的，也是全国……不、说不定是世界上最大的吧。
这里经常举办马戏团、奇术、幻术之类的表演活动，动辄就有上万观众前来观赏。观众之中多半是平民百姓，当然也不乏皇亲国戚。听说，数年之后曾发生过一件事，就是宣宗皇帝的女儿万寿公主宁可到慈恩寺看戏，也不愿去探视病危的皇弟，为此她还遭到宣宗的严厉斥责。
李绩和王式经过戏场帝，直往大雁塔的方向走去。这座塔是长安城内最高的建筑，从塔顶可以饱鉴整座长安城的风光。
两人边走边聊，途中不但得闪避突然从人群中窜出的孩童，还得应付那些死缠不休的摊贩。
王式把皇帝的决定告诉了李绩。
长安城的行政和治安应该是由京兆府尹负责，京兆尹之下还设置了一个叫万年县令的长安县令。不过，由于这次的行动是由皇帝亲自下达的密令，由宰相令狐绹直接负责，正确地说应该是由王式指挥，宰相只是在后方提供援助。
“那个宰相靠得住吗？”
李绩的疑问虽然失礼，不过王式倒没有过度反应，只是淡淡地说：
“只要他不要妨碍我们就行啦，其实他也不是什么十恶不赦的恶人。”
王式比李绩大了十岁，态度也比较稳重。以长幼顺序来说，李绩说话的态度稍嫌轻率。在外人眼里看来，可能会认为那是弟弟对兄长表示亲近和敬意的举动吧。
Ⅲ
大雁塔原本是玄藏法师亲自设计的建筑，但是后世重新做了整修，改为武则天的御庙。塔有七层高，从塔顶可以远望长安城的街景，塔内的阶梯采螺旋式造型，不分身份贵贱任何人都可以上去。只不过阶梯十分陡峭，连壮年男子都很难一口气爬到最顶端。
当两人爬到塔顶时，李绩还一副游刃有余的姿态，不过一旁的王式可就气喘如牛，流了满身大汗。
“总算爬到最上面了。”
王式靠在个边，调整紊乱的呼吸。李绩也把手放在窗台上。
“算一算，重阳节也快要到了呢。”
九月九日也是菊花的节日。长安本来就是一个繁花锦簇的都城，从春天到秋天，鸟语花香从不间断。
所谓“繁花飞舞，太唐之春”，意思是说，长安每到春天，满城柳絮纷飞，仿佛在告诉人们春天到来。接下来的季节，还会有桃树、梨树的花轮番盛开。到了晚春，硕大美艳的牡丹花几乎淹没了整座长安城。慈恩寺、西明寺、崇敬寺这几座有名古刹都是牡丹花的胜地。每到花季，长安市民总是带着酒和佳肴到这几处名胜赏花。著名的诗人王叡就曾经形容牡丹的妖艳之美，令人痴迷不已。
除此之外，蔷薇、杓药、藤花也不落人后地争相盛开。到了夏季，还可以见到开满池子的莲花。到了秋天，菊花所散发出的淡淡馨香，为一年的花季划下句点。
“皇上肯相信绞缬城的事，对我们实在有很大的帮助，不过……”
李绩的手肘离开了个窗缘，转身看着王式。
“儒家向来不是很排斥怪力乱神吗？”
说来讽刺，儒家的圣典“伦语”中有记载“子不语怪力乱神”，不过王式倒是不以为意。
“虽然书上说‘不语’，可是并没说全盘否定啊。”
李绩脸上的表情与其