Ⅰ
“昔日风光不再啦。”
也不知道从何时开始。这句话已经成了长安百姓们闲话家常的口头禅。他们口中所说的“昔日”，指的是玄宗皇帝在位的时期，距今已有一百多年了。之后，经历了肃宗、代宗、德宗、顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗等帝位的交替，目前已经是唐帝国第十六代天子，也就是宣宗皇帝的时代。
大中元年（西历八四七年）九月，在阴历上已经算是深秋的季节。长安城里开始吹起了西北风，凉意中夹带着冰冷的寒气，时值收获季节，东西两大市集里堆满各式各样的鲜果干货，有柿子、利子、栗子、枣子、桃子、李子、还有从“蜀”运来的柑橘、苹果、葡萄。喧闹的市集挤满了人潮，叫卖的、采购的、逛街的混成一团，长安的秋天已经好几年不曾出现过如此热络的景象。
比起极盛时期的长安，虽然旅居此地的异帮人足足少了一半，不过还是有数万人之多。他们大多是突厥、吐蕃、回纥、波斯、大食、天竺、新罗、日本等国派来向唐朝天子献贡的外交使节。除此之外，还有来自各地的商人、留学生、卖艺人、亡命之徒等等，可说是个三教九流的汇聚之地。
长安的总户数大约三十万，总人口估计有一百五十万人，如此惊人的数字却依然让百姓们有“今非昔比”之叹。一百多年前，安禄山举兵叛乱，繁华的长安城惨遭蹂躏，一夕之间城池变色。至今，安禄山依然是长安城百姓们口中唾骂的逆贼。这场差点断送大唐帝国历史的安史之乱，使得长安城几乎成了废墟，难以数计的百姓惨遭屠杀。但是百年之后，长安再度恢复繁华盛况，人口和户数也比当时可观。腐败的朝廷虽然形同虚壳，却还能勉强敬延残喘下去，从这里便可一窥大唐的雄厚国力。
那天和往常一样，长安城的正南门“明德门”挤满了数万人次的进出入潮。在一片烟尘杂杳的人海中，雄伟壮观的明德门看起来显得渺小而孤立。
当天午后，一名男子在大街上漫步，此人身材中等，略瘦，年约二十后半，左手还牵着一头驴子，看起来像是来参加科举（高等文官）的应考生。那头驴子的背上驼着重重的行囊，看起来火气似乎还不小。
男子兴冲冲地喊住同行的伙伴：
“你看，辛兄，那就是叫做骆驼的野兽，很奇妙吧。”
对方只是点了点头，没有停下脚步。他的身材显然高大多了，大约六尺以上，有宽大的肩膀和厚实的胸膛，年约三十岁上下。双颊和下颚蓄着黝黑的胡子，轮廊鲜明而深刻，不过浓眉下的眼神却是深邃而温和的。他穿着一身旅人的装束，背后系着一顶宽缘帽，右手拄着一根等身长度的棍子继续走着。此人姓辛，名谠。
而叫住他的那个人姓李，名延枢。这两个人都曾出现在“旧唐书”和“新唐书”里，不过并没有纪录他们的字。
“从扬州出发至今走了一个多月，总算是抵达长安啦。”
李延柢说话的语气和刚才明显不同。
“接焉为该怎么办！我们得先找到肯相信这种无稽之谈的人，而且必须是有地位的高官才行……”
他叹了口气，语带抱怨地继续说：
“我说李兄，你每次一开始想事情的时候，别人在跟你说话，你都没在听。”
“这算是恭维吗？”
“我才不是那个意思！”
李延枢抬高了音量，视线却被一间小小的点心摊贩所吸引。摊子上摆着各式各样面粉制的小吃，散发出阵阵令人垂涎的香味。李延枢走了过去，从怀里掏出几个铜钱，买了一袋圆球状的油炸丸子。他把纸袋递给辛谠，不过辛谠却别过头去，似乎没什么兴趣，李延枢索性自己吃起来。
“真是的，你这家伙简直自找麻烦，好端端的，干嘛大老远跑来这里受罪……”
李延枢的嘴巴和手指没有停下动作，原本满满一袋的点心，不消一会儿功夫便只剩下一半。辛谠巡顾四周，突然像是下定决心似的朝路旁一位柱着拐杖、无所事事的老头子走去。他郑重地向老人做了揖，像是在跟他问路。李延枢站在一旁，把没吃完的点头丢给驴子吃。
“什么？你们要找布庄？那就去宣阳坊吧，那个地方什么布料都有。就在前面的转角拐右，然后直走就到啦。”
谢过老人的指点之后，辛谠照着指示的方向走去，李延枢也匆匆地拉着驴子追上前。长安城的街道是采棋盘式设计，转角处都是十字路口，是一个设计非常完善的都市。城内总共划分为一百多个“坊”，所谓的“坊”就是以高墙为区隔，设有出入口的街区。
街道两旁树木连绵。透过各坊的围墙，还可望见坊内民家的屋顶和树梢。远方皇宫巨大的琉璃瓦，在秋阳的照射下呈闪亮的金黄色。耀眼夺目的光彩往往让路人看得出神，而发生相互碰撞的情形。长安城大街到处可见不同肤色和种族的人，除了黑发、黑眼睛的汉人之外，还有红发、黄发、蓝眼睛、绿眼睛，以及被称为昆仑奴的黑皮肤异帮人，仿佛世界各国的人种都汇聚在此。
“这种盛况居然还比不上一百年前，真希望我早出生一百年，这样就能开开眼界啦。”
李延枢赞叹地说。这趟长安城之旅让他感到无比的兴奋和刺激。辛谠并没有答腔，只是陪着一抹苦笑继续朝老人说的宣阳坊前进。
其实，长安城的架构并不是出于唐代设计师，而是隋代一名集建筑、科学天分于一身的天才宇文恺在二十八岁那年，奉隋文帝之命所设计的。
以后世的算法在换算，长安城的面积大约是东西九·七公里，南北八·七公里，由朱雀大街将城分成东西两半，而宽达一百五十公尺的朱雀大街，简直就像一片广大的空地。据说朱雀大街的鼎盛时期，放眼望去尽是人山人海，路面几乎全被人、车、马、驴、骆驼所淹没。
城里的每个街区都设有武候铺，这是为了维持长安城的治安所设置的岗哨。每座武候铺最少有五名官差驻守，最多不会超过三十名。
通过武候铺没多久，辛谠和李延枢两人终于来到宣