来他到底在说着「谁」的故事。库罗不做任何回应,继续说了下去。
「然后,这个国家终究发生了革命。不堪皇室劣质统治的饥民们在王城之内放火;被遗放远处的王子也被拖出来示众。王子所画的绘画也被视为放浪形骸的象徵,人们将他的画拿到广场烧毁。但事实并非如此;对王子来说,他所剩下的只有绘画了啊。」
角鸮愣愣地看着库罗。仿佛藉由这样做,就能目睹库罗所描述的光景似的。
「直到被处决之日,人们将王子幽禁于高塔之中。在只镶嵌着小铁窗的牢房里,王子被锁链束缚于墙壁:被斩首的日子一刻刻接近,即便如此,王子仍继续画着。」
「颜料呢?画笔呢?」
角鸮觉得不可思议而问库罗。
「没有颜料,也没有画笔。王子咬破自己的手指,用渗出来的血在墙壁上画画,仿佛被什么东西附身似的。也许他早已疯了,看着人类丑恶的一面长大的王子——」
是啊,角鸮内心里这么想。像是感叹,像是四肢无力……也像是深深的理解。
「那是比红色更红的画,拥有壮绝的美和动人的魔力。是人类这样微小的存在,切削灵魂而画出的;那力量强大无比。」
库罗曾经说过:
「最美丽的,是使用了红色颜料的画作。」
到底在哪里看过呢?角鸮并没有察觉出其中的矛盾;然而直到此时,她才终于全然领悟这一切。
「他的画甚至吸引了魔物。我造访那里,然后看到受了太多伤害的王子。他身而为人,却有着那般的心灵和那样的魔力。我问他,是否依然希望活下去?是否还不厌倦身为一个人类?王子对这两个问题,都回以肯定的答案。」
当然是这样,角鸮心想。不用说,当然会是这样的答案吧。
「恰巧的是,这座森林里开始了夜之王的王位传承。夜之王也是有寿命的,在寿命到达尽头之时,他的魔力会归于尘土,然后又创造出新的夜之王。此外,还有另一个传承方式。那就是由上一代的夜之王选出下一代的夜之王;如此一来,不论何者都能成为夜之王,都能得到月之瞳。我要王子到森林里去,叫他去见夜之王。我要他去见不是人类,而是王之所以为王的夜之王。之后,夜之王选择了他。」
说到这里,库罗又再重新说了一次:
「就这样,世界选择了夜之王。」
库罗常常提起「世界」这两个字。夜之王的选择,以及允许——这一切就是「世界」的选择,以及允许。魔物的世界,确实是如此运转着。
「我的故事说完了。」
库罗缓缓地结束了他述说的故事。到底是为什么呢?角鸮心想。为什么库罗要对她说这样的故事呢……?
「那么,我这就要离开森林了。」
库罗怱地飞了上来。
「若能再见面就好了,角鸮啊。」
「如果命运允许的话吗?」
角鸮问道。库罗则
「嘎嘎嘎嘎!」
地笑了。
「正是,若命运允许。再会了,角鸮啊!」
然后,库罗怱地如轻烟一般消失了。角鸮站了起来,从窗户探出身子,唯有在心里头目送库罗。这时,角鸮忽然发现自己的两颊是湿的。
「……咦?」
只要一眨眼,便会落下透明的水滴。
「这到底是什么啊,会不会是生病了呢?」
角鸮慌忙地用力擦拭了水滴。虽然不是头一次这样,然而她也不记得有过这种情形。角鸮心想,这是不是像流汗一样呢?她擦拭了从眼睛里流出来的水滴,朝着太阳升起的森林,从宅邸夺门而出。只为了发现美丽的东西,再次见到猫头鹰。
魔力创造出来的灯光呈现不自然的红色,绽放着仿佛熟透水果一般的橘色光芒。在夜之森入口,聚集了屏气凝神的魔法师们。每个人都将连帽斗篷压低到眼睛的高度,手持老旧的橡木杖。
「没有月亮呢。」
身穿皑甲的安多克动了嘴唇,抱怨似地说道。
「真是遗憾。我听说夜之森升起的月亮很美呢。」
「这是没有办法的事情,圣骑士殿下。」
从他的背后传来沙哑的声音。声音的主人和周围的魔法师们同样披着斗篷,握住魔杖的手满布皱纹,手指上戴着好几只咒术用的戒指。
「我们就是在等候新月的来临,因为夜之王的魔力在新月的夜里会明显地减弱。若欲攻陷,失去如此机会必不得成功。」
「即使是集结了我国引以为傲的魔法师团全力也是吗?利贝尔团长殿下?」
安多克如同往常以淡淡的口吻,脸上甚至浮着笑容,对团长投以如此的问话。
「……恐怕是如此。」
团长并不是在烦恼该如何作答,而是对于要开口回答这件事情,有些许的自傲和自尊心作祟;所以间隔了一会儿才作答。
「恐怕即使圣骑士持以圣剑,也无法匹敌。」
对于被称为利贝尔的男人的话,安多克
「哦」
地做了心不在焉的回答。