人,让众人领教了和现世的忍者完全不同的诡秘忍术。之所以让他们当面展示,是因
为柳生宗矩并不同意通过忍术的决斗来确定将军继承人这一奇想。不仅是柳生宗矩,凡是和承继有关的人,对
于通过一场来历不明的决斗决定自己的命运,也理所当然地抱有疑心和不满。就连家康自己,心里也还有一丝
犹疑。不过,无论如何考虑,他也找不到其他的方案,可以快刀斩乱麻地解决这场继承人之争。
然而,在观看了刚才的战斗之后,就连柳生宗矩也不得不为这一奇想而折服。其他人当然也就无话可说。他
们并不是不知道,忍者的相貌、速度和跳跃能力异于常人,这些都是忍者艰苦卓绝的肉体与精神锻炼的结果。
但是单靠锻炼,终究有一个限度。这在剑术中也是同样的道理。而现在所目睹的两个忍者的忍术,明显已经超
出了人类的——生物和肉体的极限,完全超越了众人的常识。
“弹正!”家康朝向男性老者,“我对风待将监的技艺非常佩服,在你的弟子里面,还有没有具备同样妙技
的人?”
老者轻蔑地瞟了风待将监一眼,然后答道:
“承服部大人的指示,为了避免惊动敌人,敝处仅仅派出了技艺最为普通的族人。”
“原来将监只是技艺最为普通的啊。”
家康吃惊地望了弹正一眼,转而朝向女性老者,问道:
“阿幻这边呢?”
阿幻只是微微一笑,俯下满头白发,没有作答。
尚需十人,啊,加上刚才这位忍者,你方还需要派出九人。”
“只需九人,呵,呵。”
即便是家康,此时也感觉脊背上如同被人浇了一瓢凉水。他脸色一沉,面向二人道:
“为了决定德川家的世代相继,你们是否愿意一战?”
“承蒙德川家的大恩,只要服部大人一声令下,随时愿效犬马之劳。”
两位老者异口同声地回答。
“好,好。我现在就宣布解除先辈对尔等施行的不战之约。不论甲贺还是伊贺,胜出的一方都将是将军家天
命所定。从古至今,还没有如此忍术决斗的先例。你们做好必死的准备吧!”
服部半藏上前大声说道。
半藏始终忘不了父亲生前引为憾事的信康之死。他以为,现在正是拂去笼罩在服部家族上空乌云的机会。
但是,年轻的半藏却不知道,这一命令绝不会令大御所德川家康感到欣慰。而且,半藏也并不知道,其父终其
一生将甲贺和伊贺两族封禁起来,也另有可怕的理由。
“那么,弹正,阿幻,请将选好的九名弟子报上名来。”
家康向身旁的侍从示意。
侍从献上笔、砚和两卷细长的卷轴,呈到甲贺弹正和伊贺阿幻的跟前。
打开卷轴,是两张白纸。两位老者在两卷白纸上挥毫之后,互相交换,然后再返还家康。在这两卷纸上,
写着如下的名字和内容。
甲贺组十人众
甲贺弹正
甲贺弦之介
地虫十兵卫
风待将监
霞刑部
鹈殿丈助
如月左卫门
室贺豹马
阳炎
阿胡夷
伊贺组十人众
阿幻
胧
夜叉丸
小豆蜡齐
药师寺天膳
雨夜阵五郎
筑摩小四郎
蓑念鬼
萤火
朱绢
现与服部半藏约定,两族破除互不争斗之约。甲贺组十人众和伊贺组十人众决一雌雄。决斗之幸存者,应携此秘卷于五月晦日抵达骏府城。两派之中幸存人数多者为胜,得胜一方可享千年之荣禄。
庆长十九年四月
德川家康
弹正和阿幻分持一卷,各自在自己的名下按上血印。卷轴卷好以后,家康单手把它们抛向空中。卷轴在空中分开,散落左右。
印有弹正血印的卷轴落到国千代一方,印有阿幻血印的卷轴则落到竹千代一方。
甲贺代表国千代,伊贺代表竹千代。第三代将军继承人的命运,由此将取决于这两个可怕的忍术家族的殊死一搏。