不容易被发现。终脱掉鞋子，把沉睡中的余拖到大厅。
此时，从终的背后响起一个沉静的声音。
“是谁？连回来也不打声招呼就溜进家里来？”
吓得跳起来的终，赶忙回头动也不动地站着。
“我、我回来了，续哥。”
“回来了吗？”
身为次男的续今年十九岁。他刚在四月的时候，成为共和学院大学人文学部的二年级学生，专修西洋史。据他表示，他正在研究中世纪德国骑兵团进出波罗的海的历史。
“太晚了吧，终。我们不是约定好十点前要回来！”
即使对弟弟问话，用辞仍然非常客气。白暂、完美织细的脸形，简直可以用优雅艳丽来形容。女孩们为之骚动不已也是理所当然的事了。
但是，终非常的清楚一件事实：具有梦幻般美貌的哥哥，也有着非常激烈的一面，这从外表来看是连想像都不可能的。总之，只要续一走到街上，那些体格壮硕相貌丑恶、奇装异服的男人们，都会为之变色并偷偷地躲到小巷内。这是来自于人不可貌相的教训，伴随高额的医药费所得到的经验。
“是我不好。可是，因为有点事情耽搁了。”
“稍后向始大哥道歉，不是向我道歉。”
竜堂家现在的户长是长兄始。年龄二十三岁，职业教师，在共和学院高等科教授世界史，另外、也在同学院的大学教育课程担任东洋史的兼任讲师。
而且，也是共和学院十四名理事的其中一员——不用说，当然是最年轻的。因为祖父司在临死之前，留下遗言要其孙始担任理事。
对竜堂四兄弟面言，早年即去世的父亲，只是一个奇怪而模糊的人影而已，抚育他们长大、替他们取名字的，当然是豪迈又有深度的祖父了。不过，就取名的技巧而言，他们可就不认为有同感了。从上依顺排下来，始、续、终、余的排列，若不被当成笑话才怪。
“稍后？现在不说好吗？”
“大哥正在会客室会客，赶快让余吃药，让他睡好！”
“客人是谁？”
“姑丈来了。”
“是我们邀请他来的吗！”
“怎么可能！是不请自来的。”
续的声音实在令人感觉不到善意。在将余带到二楼的途中，终透过会客室的玻璃窗往室内窥探。
果真是姑丈鸟羽靖一郎，有着令人想起银行的中坚干部或官僚的容貌。
仅是确认一下，终上了二楼。姑丈不是那种看到会想说话的对象。
虽然称为姑父，靖一郎和竜堂家的兄弟们却没有血缘关系，他是与父亲的妹妹，也就是姑母结婚的人。
年约五十三岁，担任共和学院院长。他的义父，亦即竜堂兄弟的祖父在世时，担任常任理事。
坐在和房子一样古老的厚重沙发上，面向着始。靖一郎显得紧张旦缺乏稳重。虽然暖气并不是那么有效，他却不停地在擦汗。
何以他对这个年纪不到三十岁的外甥如此感到辣手呢？纵使努力虚张声势，也只是被压倒颓萎。
始有着一般日本人所没有的修长身材，脸的轮廓也很深。与其说是像西欧人，不如说是像曾经跨越欧亚洲大陆之骑马民族的王侯，拥有奇妙独特的风格，即使在同辈的年轻人中也绽放着耀眼异彩。他原本就不是善于交际的人，更何况这个晚上，靖一郎是为了要求外甥辞去理事一职，不得不登门造访。
门打开，续端着咖啡进来。连看也不想看姑丈的脸，将咖啡杯摆在桌上正想离去，始说话了。
“留下来也无妨，就待在这儿吧！续。”
靖一郎似乎故意蹙蹙眉头。
“这是很重要的事呢！始。”
“所以，我才要续留下来。这家伙考虑得比我还周详呢！”
续退到墙边，站在哥哥的一旁，靖一郎再度发言。
“……始，希望你能够提出辞呈，在下一次的理事会上卸任。总之，你担任学校法人的理事太年轻了。也不是有什么不妥的事，只是希望你多吸取一些人生经验之后再参加经营计划，这样比较妥当。”
“也许吧。可是这么说来，关于被迫辞去理事而感到不满的程度，也要把年龄计算进去罗！大哥认为呢？”
说话的人是续，始则抱着手沉默的注视姑丈。
“续，安静一点，我在和始谈话。”
“我就安静一点罗？大哥。”
续更无视于姑父的存在继续说，而沉默的始却摇头表示不答应。
总之，始是打算让弟弟作为自己的代言人，而令弟弟留下来的。
靖一郎了解原委之下，突然气得说不出话。外甥们竟然轻视自己这个做长辈的。虽是旁敲侧击得来的结果，不过，的确也是事实。
既然未受到尊敬，也是没办法的事。靖一郎无视于学院创始者老丈人的理念，强行推广学院营运。他辞去了丈人所信赖的理事，以恶名昭彰的金权政冶家为后台、计划校园转移、又胡乱增加入学者及校规数量、大幅提高学费，使学院大大小小的事物都变质了。
“我要回去了。真是令人不输快，我觉得你们应该多学点礼仪和常识。如果有点反悔的意思，再跟我联络还来得及。”
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