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「小樱……吗？」
纯一不禁有那种预感。因为厉老师在这个时候特地把自己叫来。除了小樱的事以外，他想不出其它理由。
「流言听说了吧?」
「是、是啊……」
纯一瞄了儿鸟一眼。听是听说了，就在不久之前。
「那就好说话了。我想拜托大家协助调查芳乃老师是否有出现在事故或事件现场一事。」
「请等一下！」
纯一不禁大叫。
「连学校都怀疑小樱吗?所以才要我们调查小樱的事?」
「冷静点，朝仓。」
「姐姐……不，厉老师，我也讨厌做那种事。」
儿鸟斩钉截铁地说。
「我和芳乃老时过去是同学，她不是会做那种事的人。」
「等等、等等……你们两个都冷静下来，相反啦相反。」
「咦?」
「若想洗刷芳乃老师的冤屈，应该从这个流言着手才对。」
「原来如此。」
也许是了解厉老师想说的话，杉并独自一人用力点头。
「您的意思是，有某些像伙想排除她啰?」
「一部分啦。对于无法理解芳乃老师的能力和外表的人来说，她看起来只能算是异类吧。」
「什么意思？」
不清楚话中之意的纯一，在厉老师和杉并之间打转。
「总之。对于看芳乃老师不顺眼的人来说，这次的事件……不，流言是赶她出去的太好时机。」
「没错……可是无凭无据，所以案情一直呈现胶着状态。校方认同她的能力，想设法一劳永逸地破除这个流言。」
厉老师肯定杉并的话，以上课的口吻说。
「明白吗，朝仓？学校打算授权给你们调查。」
「也就是说……要我们证明小樱的清白？」
「没错。」
厉老师衔住手上的香烟会心一笑。
「期限到四月底。就算你们在课堂上打听消息，老师也会睁一只眼闭一只眼。学校的资料库也可以经由老师授权阅览。」
「证据齐全的话，会对外公布小樱是清白的吧?」
纯一不禁探出身子。
学校法定替小樱辩护。
「何况，也能让部分反对她的老师无话可说。」
说完，厉老师点点头甄，接着在香烟上点火。
「我愿意。啊，可是……」
纯一犹豫地望向儿鸟和杉并。对他们两人而言，这项工作只会带来麻烦又没有实际利益……
「我合帮忙的，朝仓同学。」
「嗯……直到调查结束之前，每天中午都请我吃餐厅的A餐吧。」
两人虽答得很个性化，但承诺的意味却无庸置疑。
纯一心存感激的同时亦仿佛吃了一颗定心丸。至少，在这里的两个人是相信小樱的。
「好，就此解散。」
厉老师叨着烟，将一叠看起来像资料的影印纸递给杉并。
「请问……」
看见儿鸟和杉并先到走廊后，垫后的纯一转身回看厉老师。
「老师为什么站在小樱这边?」
「我问你，做老师的应该站在哪一边？」
厉老师笑着挥挥香烟。
「我们……学生这边吗？」
「……正确答案。」
厉老师朝天花板……呼地一声，吐了一个烟圈。
来到喧闹宽广的走廊后，儿鸟和杉并在稍远处等待纯一。
「不好意思连累你们两位。」
「与朝仓同学无关，因为我也很担心芳乃同学嘛。」
「我是为了午餐。」
又是个性化的回答，纯一听了不禁苦笑。
「问题是，今后该如何调查。」
「是啊……这是重点……」
衫并靠着墙壁朝儿鸟使眼色。
「时间不多，我想把工作分配一下。」
「分配？」
「嗯。我负责向与事件有关的人打听，杉并同学则负责调查学校的资料。」
「蛮称职的。」
纯一点头同意