茫茫无际的太空,星星在黑暗中闪烁,越来越繁密,多得数不清。铁郎明白,列车离仙女座大星云的中心,已经不远了。
“梅蒂儿,能够免费给我机器身体的星球,就是在仙女座大星云的中心吧?”他兴奋地问。
“你认为是中心也可以。”梅蒂儿却不如铁郎的兴致好。她垂着眼帘,神情忧郁,暗暗替铁郎担心。
车长进来报告:“呃,再过十分钟,列车就进入机械势力圈了。带表的旅客,请对准机械时间。”
“机械势力圈是什么意思?”铁郎问道。
“从这里往前去的世界,法律只对机器人有利;有生命的人类,不受法律保护,任凭怎样办都没有关系。”车长解释说。
“任凭怎样办都没关系?那不是被机器人当作奴隶了吗?”
“是的。因为机械世界的法律,只维护机器人的利益。血肉身躯的人类,被叫作动物!”
“呜呜——!”列车突然鸣笛报警。
机车室里的电脑播音报告:“注意,有高速列车从后方靠拢我们,它可能要从后面撞击!”
大家赶紧奔到玻璃窗前观看。只见列车的后方有一团白光闪闪的东西,发出“呜呜”的汽笛声,飞速地跟踪而来。梅蒂儿惊讶地喊道:“那是机器特别快车呀!怎么跑上999的空间轨道来啦?”
“看,它发出多么强烈的光!”铁郎紧张地说。
“它那样拼命放汽笛,是要抢路!可不得了!”车长惊惶地喊叫。
“呜!呜!呜!”那机器快车急促地鸣笛,忽然发出电波喊话:“通知999的机车头C——6249,马上让道,退避到轨道支线去!这是命令!”
机车头的电脑立刻强硬地回答:“这里是C——6249,除非得到银河铁道管理局的指令,999是不能擅自改变轨道的!”
“轰轰轰轰!”那团白光发出震耳欲聋的响声,从黑暗的空间追赶上来,速度竟超过了高速列车999号。它又厉声叫喊:“C——6249听着,这里是机械绝对控制的势力范围!在一切方面,我们机器特别快车得占优先权,难道你忘了吗?按照机械法第13条,凡有违反机械利益的行为者,均按反机械主义罪判处极刑!”
一听这话,车长吓得连忙奔进机车室,向电脑喊道:“机车头呀,看来只好开进支线去了……”
电脑沉默不答。过了一会儿,列车开始拐弯,准备避入无形的轨道支线,给后面的机器快车让路。由于遽然转弯,列车的挂钩“嘎嘎”地作响,车厢里的铁郎,一下子撞到梅蒂儿身上,车长也歪歪倒倒,立不住脚。
那机器快车发出眩目的白光,“呜”地一声冲了过去,不知什么碰到了999,只听得“当啷啷”一阵响,车厢左边窗子的玻璃,完全被撞碎了。玻璃渣四处飞溅,象雨点一样落到铁郎和梅蒂儿头上,吓得他们慌忙退到一边去。
“简直是蛮不讲理!”车长气得呼呼地吹气。
机车电脑说:“遗憾!遗憾!牵引999的C——6249,还从来没有给谁让过路。我在银河铁道上,素来以跑得最快而自豪!可是今天……唉!”
“我也是这样,”车长说,“当上999的车长以来,被人超车的事,今天还是第一次!真遗憾!”
“呜——!”机器快车的汽笛声响彻空间,显得威风十足。铁郎从破窗洞望出去,那东西奔到远远的前方,样子好象一条头上发光的青虫。
“车长先生,”铁郎问道,“下次停车站是哪里?”
“哦!是的,”车长记起刚才未曾报告完毕,就被机器快车打断了。他重新垂手立正,大声宣告道,“下一站是机械城,停车时间是十五分三十秒。”
“只停十五分三十秒呀?”铁郎觉得时间太短,无法下车去观光。
“停车那十五分钟,能使你感到象过一两百年。依我看,最好是不停车。”梅蒂儿为铁郎提心吊胆,所以这样说。
“对,”车长说,“有生命的人类,很少到那里去。”
“就停十五分,下车也不能干什么。”铁郎仍然表示惋惜。
“最好是不下车。”梅蒂儿说。
“哎呀呀!列车好容易从支线回到干线来了!”车长说着,凑近破窗洞眺望。
列车摇摇晃晃地拐弯行驶,上了正轨,才拉直车身,“呜呜”叫着,奔向一个灯光灿烂的星球。
“啊,多么美丽的星球呵!到处闪光,好象一片灯海!”铁郎趴在破窗洞前叫喊。
“对于机器人来说,那儿已是天堂了。”梅蒂儿说。
“对于有生命的人来说,那儿可是地狱哩!”车长补充说。
列车降落下去,钻进一个大隧道,停在站台边。铁郎将头探出玻璃破碎的窗洞,向两边张望,诧异地说:“嘿!怎么停在隧道里面,这样的车站多讨厌!”
“我们去吃饭吧,”梅蒂儿说,“停车十五分钟,很快就过去了。”
他俩一起走进餐车,叫服务员端来铁扒牛肉,铁郎拿起刀叉,尝了一块,连声说:“好吃,好吃,味道不错!”
“满好吃!”梅蒂儿也赞叹说。
忽然车窗外走来两个孩子,打破玻璃窟窿往里张望,瞧见铁郎吃饭,一个孩子就大惊小怪地喊道:“呀!这个傲慢的猴子,怎么坐在餐车里吃东西?”
另一个孩子说:“多丑的脸啦!”
铁郎听了