从前——不!未来的二十一世纪,有一个男孩子,名叫星野铁郎。他和妈妈一起,住在日本一座荒山下的野地里,过着贫苦的生活。
一个冬天的夜晚,寒风呼啸,天空一片漆黑。铁郎和妈妈身披斗篷,坐在门前不远的草坡上,看见天外飞来的宇宙列车,好象一串节日的礼花,白光闪闪地悬在天边,由远而近,可以听见“嗤嗤嗤”的响声。
妈妈告诉铁郎,那是末班宇宙列车,从仙女座大星云①开来地球,要到山那边的集群市②车站去。
凛冽的北风迎面扑来,妈妈问道:“铁郎,你冷吗?”
“冷,”铁郎点头说,把身上的斗篷裹紧。他生得奇丑,大脑袋,矮身子,纽扣眼睛,蛤蟆嘴,斗篷帽子盖住头,好象瓦罐上面扣着一个碗。
“今夜可能要下雪!”妈妈仰望天空,宇宙列车已经消失。荒坡上的枯草,在寒风中不住颤抖。妈妈叹息道:“唉,如果是机器身体,就不怕冷了。”
“要是机器身体,还能长生不死哩。”铁郎说。
在二十一世纪,机械化普遍实现,人类连身体也追求机械化,就象改换时髦的服装一样,纷纷换成机器身体。
“是呀,”妈妈用羡慕的口气说,“机器身体只要时常更换零件,可以活一千年。有生命的血肉之躯,顶多只能活一百年。”
“机器身体很贵呀,只有那些财主才买得起,”铁郎说。
“要是你的爸爸在世,无论如何,也得给你买个机器身体。可惜……”妈妈满面愁容,凄然叹息。
“我爸爸不就是因为反对人体机械化,才被害死的吗?”
“是呀!”妈妈说。
这时天上飘下雪花来,纷纷扬扬,越下越大。铁郎冻得打抖,清鼻涕直流,连声说:“快回家!快回家!”
他们那低矮破烂的小屋,铁皮盖顶,好象一个鸡笼。母子二人刚刚走下草坡,妈妈忽然一惊,不进屋去,却转身往荒地跑。她紧张地说:“铁郎,不能回家,快到这边来!”
“怎么啦?”铁郎莫名其妙。
妈妈一面逃跑,一面回头张望。突然“哧嘣”一声响,一道白光射来,击穿了她的身体,“啊呀!”她大叫一声,跌倒在地。
“妈妈!”铁郎惊叫着扑上去。
“快跑,铁郎!妈妈不行了!”妈妈那张秀丽的脸上淌着泪水,叮嘱道,“你一定要好好地记住妈妈的话:去乘坐银河铁道999次特别快车,就能够到达一个行星,在那星球上可以免费得到机器身体。”妈妈痛苦地喘息一会儿,又哭道,“铁郎,你还小啊!刚才给你讲的好象梦话,以前一直没有给你讲……不过,你爸爸曾经说过,确实有那个星球。无论如何,你一定要乘宇宙列车……到那个星球上去……取得机器身体……你就能长生不死了……”
“妈妈!妈妈!”
“啊,永别了!铁郎!”妈妈大叫一声,咽了气,可是死不瞑目,一双眼睛还睁得大大的。
“妈妈呀!”铁郎扑到妈妈的身上,泪如泉涌,哭喊道,“你不能死!不能死!不要丢下我孤孤单单一个人!”
“哒哒哒哒……”旷野东边跑来了两匹机器马,马上骑着两个拿枪的机器人。铁郎连忙钻进密密的草丛中,躲藏起来。
一个披着黑色斗篷的机器人,老远就问:“猎物在那里吗?”
另一个穿白衣的机器人回答:“在这里,已经死了!”
黑衣机器人举起手上的枪,得意地说:“瞧我的枪法多好,隔那么远我也打中了!”
两个机器人跳下马来,白衣机器人撕开铁郎妈妈身上的破斗篷,失声叫到:“哈!这是个有生命的身体!如今这种人真稀奇呀!”
黑衣机器人牵着马走拢来。在宽边的笠帽下面,它的脸上只有一只眼睛。那眼睛有茶杯大,是一只透明闪光的玻璃机器眼。那机器眼直盯着铁郎妈妈的尸体,赞叹说:“这个人非常美丽,把她弄回去装饰客厅吧。”
白衣机器人说:“那一定会得到大家的赞美,机器伯爵!”
机器伯爵哈哈大笑。于是他们把铁郎妈妈的尸体抬上马,立刻飞驰而去。“得得得……”夜空留下一阵马蹄声,不一会儿,就恢复了死一般的沉寂。
铁郎爬出草丛来,望着机器人远去的方向哭喊:“妈妈!妈妈呀!”
凄惨的叫声,响彻了寂静的荒野。寒风怒号,雪花飘扬;天空仿佛在撕棉扯絮,不多时,地面积满了厚厚的白雪。
茫茫的原野上,蠕动着一个小小的灰色身影,那就是星野铁郎。他遵照妈妈的临终嘱咐,前去乘坐银河铁道999号列车,到另一个行星去,可以不花钱就获得机器身体。他的短腿陷入雪里,艰难地蹒跚而行,身后留下一行歪歪斜斜的脚印。他埋头缩脑,哆哆嗦嗦地走着,口中喃喃自语道:“没有钱,没有车票,坐什么银河列车呀,简直是做梦……唉,手脚都冻僵了,怎么走得到车站呢?……如果我是机器身体,就不怕冷了……哎,我快要冻死了,下辈子变个机器身体吧……”
他跌倒在雪窝里,四肢僵硬,挣扎不起,即刻失去了知觉。大雪飞舞,转眼间便盖住了这个孩子的身体……
当他苏醒过来时,发觉自己躺在室内的床上,身上盖着白色被单。他坐起身来,愕然问道:“这是哪里?”
“你醒啦?”室内一个美丽的少女说。随即端来一碗热汤,微笑道,“来,喝点汤,你都快要冻死啦……我叫梅蒂尔。”
“我叫……”
“你叫星野铁郎,对吧?我救你回来,给你脱衣服时,看见衣服上有名字。”
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