夕阳逐渐隐身于西山的棱线之后，神社之前堆起了数具尸体。
敏夫大略计算了尸体的数量，不禁为之一愣。神社之前总共有十六具尸体。其中还包括了不是尸鬼的普通人；可是尸鬼的数量绝对不只如此。敏夫既未在其中发现安森奈绪，也没看到后藤田秀司，更遑论桐敷家的成员。
“居然这么多。院长，这些尸体该怎么处理?”
“处理？”
“干脆一把火烧光算了。”
敏夫摇摇头。
“烧掉一具尸体需要强大的火力，到时附近的消防车不闻风赶到才怪。”
“说的也是。”
“看来只好就地掩埋了。神社旁的树林是个不错的地点，等一下请建材行的人帮个忙。”
大川答应了一声，吩咐身边的人开始动作。敏夫再度凝视着堆积如山的尸体，即使散布全村的村民还来不及将尸体运回来，眼前的尸体也实在是太少了点。
“少说应该有好几倍的数量才对，绝对不只这十六具而已。看来村子里还有尸鬼的藏身之处，而且还颇具规模。”
“可是村子里可疑的地方都已经搜过一遍了。”
大川列数了江渊诊所、葬仪社、派出所，以及村民自行检举的可疑人家。
“可能的藏身之处都找过了。如果连地板和天花板都要检查的话，恐怕还得搜过一轮。”
“就算有所斩获，数量也是十分有限。绝大多数的尸鬼八成都躲藏在其他场所。我们一定有漏掉的地方。他们不可能离开村子，一定还躲在村子的某个角落。”
“话是没错啦。”
敏夫低头沉思，寻找其他的可能。
“废屋、空无一人的房子，除了这些地方之外……”
“掘江汽车已经找过了。”
“废车弃置场吗?一定还有类似的地方……”
不可能在神社境内，他们不敢踏入圣地。难道躲在深山里面?树林虽然不适合尸鬼藏身，遍布整个山区的伐木小屋就不一样了。
“伐木小屋找过了没有?”
“还没有。说不定就躲在那里。”
大川找了几个人过来，开始分派任务，一旁的敏夫却暗自摇了摇头。山区的伐木小屋虽然为数众多，每一间屋子却只能容纳两、三个尸鬼，数量还是不够。
“他们一定躲在暗不见天日的地方，而且就位于村子的某个角落。”
“村子里没有这种地方。我看他们若不是躲在墓穴里面，就是在山里挖防空壕躲了起来。”
“防空壕?”
可是村子里并没有防空壕。即使是村民自行在家里挖的防空洞。
也无法容纳为数众多的尸鬼。
“防空壕……”
大川不经意说出的这个字眼给了敏夫一个提示。对于尸鬼来说，深处地底的洞穴确实是绝佳的藏身之处。昨晚逃出的尸鬼一定躲藏在地底，那个秘密的藏身之处不但早就存在了，而且出入还颇为方便。
敏夫看着自己的脚边。
“……他们在地底下。”
“什么?”
“地下的仓库、或是地底的通道。”
大川打量着敏夫，脸上露出不可置信的神情。敏夫点点头，对着周遭众人出声。
“这里有没有水利公会的人?田茂兄!”
田茂定市一脸憔悴的从人群中现身。
“有事吗?”
“你常常参加水利公会的会议吧?”
“嗯。”
“通常在这种时候，水口的进水口是开是关?”
田茂一脸茫然。国道的桥下有个设在溪流边的取水口，提供农业灌溉的用水。外场的自来水管线是从沟边町接过来的，净水厂位于沟边町的一角，村民的日常用水都是由沟边町的净水厂供应；不过农业用水则是直接取自水口的进水口，不须仰赖沟边町的供给。
除了外场之外。沟边町的西部农地也仰赖进水口的灌溉。这条管线可说是两地的农业大动脉。打从江户时代开始，当地的居民就利用准备金修筑水口堰，明治维新之后更扩大水口堰的规模，籍以灌溉缺乏水源的沟边町西部。如今水口堰依然健在，公所在上面架设了一具口径一公尺半的抽水机。部份农业用水以帮浦抽上东山，利用高低差的原理送进村子里的每一户人家，绝大部份的其他用水则经由主管线流向沟边町。主管线设在交流道的隧道旁边。翻越山头之后直下沟边町西部。山顶一带的管线并未加盖，只是以水泥砌成的大沟渠；不过从山头直下山腰的路段，就是埋设在地底的封闭管线。封闭管线的长度虽然只有一公里，直径却与设在外场附近的抽水机同为一公尺半，最重要的是埋在地底。
“进水口……”定市停了半晌。“目前是关闭的。现在是农闲期，水口堰的水门开启，抽水机也处于停机状态。”
“人员可以进出吗?”
“……可以，应该没问题才对。现在沟渠里面没水。可以经由抽水机机房的小门进出。”
“村子里的其他支线呢?”