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第五卷 折翼的祈祷 第六章

  夕阳逐渐隐身于西山的棱线之后,神社之前堆起了数具尸体。

  敏夫大略计算了尸体的数量,不禁为之一愣。神社之前总共有十六具尸体。其中还包括了不是尸鬼的普通人;可是尸鬼的数量绝对不只如此。敏夫既未在其中发现安森奈绪,也没看到后藤田秀司,更遑论桐敷家的成员。

  「居然这么多。院长,这些尸体该怎么处理?」

  「处理?」

  「干脆一把火烧光算了。」

  敏夫摇摇头。

  「烧掉一具尸体需要强大的火力,到时附近的消防车不闻风赶到才怪。」

  「说的也是。」

  「看来只好就地掩埋了。神社旁的树林是个不错的地点,等一下请建材行的人帮个忙。」

  大川答应了一声,吩咐身边的人开始动作。敏夫再度凝视着堆积如山的尸体,即使散布全村的村民还来不及将尸体运回来,眼前的尸体也实在是太少了点。

  「少说应该有好几倍的数量才对,绝对不只这十六具而已。看来村子里还有尸鬼的藏身之处,而且还颇具规模。」

  「可是村子里可疑的地方都已经搜过一遍了。」

  大川列数了江渊诊所、葬仪社、派出所,以及村民自行检举的可疑人家。

  「可能的藏身之处都找过了。如果连地板和天花板都要检查的话,恐怕还得搜过一轮。」

  「就算有所斩获,数量也是十分有限。绝大多数的尸鬼八成都躲藏在其他场所。我们一定有漏掉的地方。他们不可能离开村子,一定还躲在村子的某个角落。」

  「话是没错啦。」

  敏夫低头沉思,寻找其他的可能。

  「废屋、空无一人的房子,除了这些地方之外……」

  「掘江汽车已经找过了。」

  「废车弃置场吗?一定还有类似的地方……」

  不可能在神社境内,他们不敢踏入圣地。难道躲在深山里面?树林虽然不适合尸鬼藏身,遍布整个山区的伐木小屋就不一样了。

  「伐木小屋找过了没有?」

  「还没有。说不定就躲在那里。」

  大川找了几个人过来,开始分派任务,一旁的敏夫却暗自摇了摇头。山区的伐木小屋虽然为数众多,每一间屋子却只能容纳两、三个尸鬼,数量还是不够。

  「他们一定躲在暗不见天日的地方,而且就位于村子的某个角落。」

  「村子里没有这种地方。我看他们若不是躲在墓穴里面,就是在山里挖防空壕躲了起来。」

  「防空壕?」

  可是村子里并没有防空壕。即使是村民自行在家里挖的防空洞。

  也无法容纳为数众多的尸鬼。

  「防空壕……」

  大川不经意说出的这个字眼给了敏夫一个提示。对于尸鬼来说,深处地底的洞穴确实是绝佳的藏身之处。昨晚逃出的尸鬼一定躲藏在地底,那个秘密的藏身之处不但早就存在了,而且出入还颇为方便。

  敏夫看着自己的脚边。

  「……他们在地底下。」

  「什么?」

  「地下的仓库、或是地底的通道。」

  大川打量着敏夫,脸上露出不可置信的神情。敏夫点点头,对着周遭众人出声。

  「这里有没有水利公会的人?田茂兄!」

  田茂定市一脸憔悴的从人群中现身。

  「有事吗?」

  「你常常参加水利公会的会议吧?」

  「嗯。」

  「通常在这种时候,水口的进水口是开是关?」

  田茂一脸茫然。国道的桥下有个设在溪流边的取水口,提供农业灌溉的用水。外场的自来水管线是从沟边町接过来的,净水厂位于沟边町的一角,村民的日常用水都是由沟边町的净水厂供应;不过农业用水则是直接取自水口的进水口,不须仰赖沟边町的供给。

  除了外场之外。沟边町的西部农地也仰赖进水口的灌溉。这条管线可说是两地的农业大动脉。打从江户时代开始,当地的居民就利用准备金修筑水口堰,明治维新之后更扩大水口堰的规模,籍以灌溉缺乏水源的沟边町西部。如今水口堰依然健在,公所在上面架设了一具口径一公尺半的抽水机。部份农业用水以帮浦抽上东山,利用高低差的原理送进村子里的每一户人家,绝大部份的其他用水则经由主管线流向沟边町。主管线设在交流道的隧道旁边。翻越山头之后直下沟边町西部。山顶一带的管线并未加盖,只是以水泥砌成的大沟渠;不过从山头直下山腰的路段,就是埋设在地底的封闭管线。封闭管线的长度虽然只有一公里,直径却与设在外场附近的抽水机同为一公尺半,最重要的是埋在地底。

  「进水口……」定市停了半晌。「目前是关闭的。现在是农闲期,水口堰的水门开启,抽水机也处于停机状态。」

  「人员可以进出吗?」

  「……可以,应该没问题才对。现在沟渠里面没水。可以经由抽水机机房的小门进出。」

  「村子里的其他支线呢?」

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