股诡异的气氛。
祭典的丝竹乐声停了下来，热闹的喧哗声从河的对岸传出，却带着一丝令人不安的气息。
灯火辉煌的神社就在桥的另一端。神社跟葬仪社有段距离，速见无法得窥对岸到底发生了什么事，只能任凭村民亢奋的叫嚣传人耳中。
“外头在吵什么?”声音从背后响起。住在葬仪社的两个年轻松计一脸讶异的站在身后。
“不知道。感觉怪不舒服的。”
年轻伙计的其中一人是从大城市找来的同伴，另一人则是沟边町的失踪人口。后者叫做木下，原本在沟边町公所上班，篡改户籍资料之后就宣告失踪。辞去公所工作的他对外宣称要到大城市就职。然后就从租屋处消失得无影无踪。类似的案例并不在少数，从外部控制村子的过程当中，总是会连带的制造出为数众多的同伴。
“木下，你去探琛情况。我总觉得神社的气氛不太对劲。”
木下点点头，转身走出房间。速见的家紧临葬仪社。两层楼的中古屋虽然并不算太大，平常却是下山的同伴们聚集的场所。不过今天屋子里的人并不多，为了回避今晚的祭典，大家都尽量待在家里不出来。或许过了深夜之后。同伴又会像往常一样外出行动。但现在这个时间却没有人肯在村子里行走。
木下机警的环顾四周，趁着四下无人的时候走出建筑物。避人耳目已经成为他的习惯了。横越村道之后，木下就近沿着石阶走下河边。入夜之后的河畔看不见半个人影。木下三步并两步的走到一之桥下。躲在桥墩后面观察神社的情况。神社的位置比较高，从河边难以得窥全貌。木下只知道神社笼罩在异样的亢奋之中，还听到有人提到“尸鬼”这两个字。过桥的村民嘴中喃喃自语，依稀可以辨识出“杀人”或是“被杀”这些简短的辞汇，有些人更提到葬仪社以及派出所。光从这些只言片语。不难感受出现场肃杀的气氛，木下的心头浮现出一种不祥的预感。
(难道被发现了?)
木下强忍内心的不安，从桥下爬上了村道。他不敢靠近桥的另一端。生物的本能也告诉他千万靠近不得。来往的村民无不面露杀气，完全没有祭典应有的和乐气氛，赶赴神社的村民几乎人手一把铁槌，要不就是将一根根的木材扛在肩上，眼前的景象让水下不寒而栗了起来。
这时一个小孩子出现在水电行的门口，木下放做轻松的靠了过去。
“小弟弟，大家在忙什么啊?”
裕介打量着木下，眼神带着一丝警戒。
“我不知道，好像抓到恶鬼了。”
“恶鬼?”
裕介点点头。冲进水电行的人跟父亲加藤实提到恶鬼、又提到神社，即使听不清楚详细的谈话内容，也不难理解发生了什么事。恶鬼在神社出现。结果被大家杀了。
听到裕介的描述。木下不由得面色铁青。
“小弟弟，帮叔叔到神社看一看好吗?”
裕介摇摇头。父亲出去前，才警告过他不可以接近神社。
木下叹了口气，跟裕介说声谢谢，然后就转头走下河边。晚上一个人走下河边，难道都不会害怕吗?裕介稚气的脸庞净是狐疑的神情。
回到葬仪社之后，木下立刻向速见报告。
“情况不太对劲，村民似乎要对我们不利。”
木下僵硬的表情让速见感到强烈的不安，他马上拿起电话，通知散落各地的同伴。神社这边出了状况，在情况尚未论清之前，请大家尽量不要开门。
3
“兼正就是这一切的元凶。”
大川扫视聚集在办公室的众人。
“他们的首领就是桐敷正志郎。”
“且慢。”敏夫从旁插口。“桐敷正志郎是人类。白天的时候也能出来活动。那个叫辰巳的似乎是尸鬼当中的异类，不过正志郎跟他不一样，应该是个人类才对。”
“竟敢为虎作伥，真是岂有此理。”
大川恨恨的骂了一句。
“从千鹤的口气听来，桐敷家的最高权力者应该是沙子，也就是正志郎的女儿。”
“听说他们有个十五、六岁的女儿。就是她?”
“应该就是她没错。兼正是尸鬼的领导中枢，这点绝对错不了。”
“先到兼正吧。”清水提议。“先从那里开始动手，一把火把他们全都烧了。”
“不行。”敏夫的语气十分严峻。“千万不能引起外界的注意，这点请大家务必放在心上。尸鬼会留下尸体，外界的人一定会把我们当成杀人凶手。如果放火烧屋的话，消防署的人就会赶来救火，到时可就不好解释了。再加上这阵子的天气异常干燥，一个不小心就会引起森林大火。”
大川点点头。
“气象局发布异常干燥警报，消防团也接获沟边町的警戒提醒，所以还是别放火的好。而且院长说的很有道理，引起森林大火就麻烦。”
“那该怎么做?”
敏夫低头沉思。
“夜晚是尸鬼活动的时间，现在对上他们并不聪明。我看还是趁夜包围兼正，让他们一个都跑不掉，然后等到天亮之后再发动攻势。到时阳光将会成为我们最大的助力。”
“他们全都在兼正吗?”
“不清楚。目前所知的据点就是兼正、江渊诊所和外场葬仪社，先把这三个地方列为重点区域，必须立刻派人团团围住。另一个重点就是村道