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“难道是中毒之类的?”
聪子突然抬起头来，朝着清美撤了一眼。
“……搞不好是死而复生。”
律子觉得自己好像挨了一记闷棍。
“死而复生……”
“别傻了。”清美露出笑容。“真是的，我还以为你的见识有多高明呢。聪子。你的脑袋该不会是被小雪传染了吧?”
聪子依然斜眼看着清美。之后重重的吐了口气，自己也不由得笑了出来。
“对啊，我到底是怎么回事。”
安代笑得很开心。
“搞不好死人真的会复活喔，所以村子才会死那么多人，然后死去的人再重新复活。这样子的确跟传染病很相似没错。”
聪子涨红着一张脸，似乎十分不好意思。
“我懂了，所以院长才会请副住持来医院驱邪。”
“那还不简单。”清美放声大笑。“再办一次送虫祭就好了嘛，这样子不就天下太平了?”
“好主意。”三个人笑成一团。律子虽然也露出笑容。表情却十分僵硬。
疑似奈绪的人影，那个不可能是奈绪的陌生人。她消失在医院之中，第二天节子就死了。
(死而复生……)
不可能。听到三人的笑声之后，律子更是觉得十分可笑。世界上不可能有这种事。一想到自己居然差点相信这种说法，律子顿时觉得自己好傻。
(可是……)
心中的疑惑一闪而逝。看着捧腹大笑的三人，律子的笑意逐渐转变成真正的笑容。
3
竹材多津今天依然坐在文具店的门口，一边眯着双眼看着村道上来往的行人，一边寻找异样感的所在。今天是星期一的早上，而且是个假日。村子里的小学正在举办运动会。热闹无比的音乐以及小朋友的欢呼声纷纷涌进这个小小的店面。广泽武子依然坐在店面前跟大川浪江闲聊是非，难得停下脚步的伊藤郁美正听着两人的对话。脸上净是轻蔑的神情。一如往常的景色。一如往常的人物，然而多津却感到有些异样。
路上的行人变少了。
多津下了一个结论。早上到学校参加运动会的孩子似乎少了一点，甚至连家长的人数也不如往年。不一样的地方还不只如此。今天是假日。以往每逢假日，就会有许多来自沟边听或是其他地方的车子在村道上南来北往，更何况现在正是旅游旺季。然而多津却觉得今年的车潮远不及往年的盛况。
这种情况不是只有今天而已，这阵子上班通勤的车辆也减少许多。无论是搭乘巴士到外地上课的高中生、或者是赶着去上班的通勤族，似乎有愈来愈少的趋势。
不过这一切纯属臆测，因此多津并没有将心中的感觉告诉别人。
多津说不出一个确实的数字，只能依靠多年的直觉来判断，就像珠算当中的进位一样。当然也不是说村子里的人数真的少了一位数，多津只是有一种“好像少了一位数”的感觉罢了，因此才会觉得一如往常的景色似乎有所改变。
大概是因为村子里一直在举行葬礼的关系吧?当然。搬离村子的人也不在少数，难怪多津会觉得村子里的人数似乎减少许多。可是就连将观察来往行人当成唯一娱乐的多津都感觉得出异样，实在无法想像小小的村子里到底减少了多少人口。
左思右想之际。佐藤笈太郎出现了。光看到他雀跃的步伐，就知道他一定又听到了什么大事。
“多津!多津!”不出所料，人都还没走到店门口，笈太郎就已经迫不及待的出声大喊。“你知不知道?”
“知道什么?”
“村子里开了家葬仪社。”
“什么?”多津很难得的发出惊讶的声音。她原本以为笈太郎只是来告诉她谁又死了，或是哪户人家又搬走了，想不到居然是出乎意料之外的情报。
“上外场不是有家规模很大的木工厂吗?广兼那边，就是兼正的远亲竹村家。那里只剩下一个老婆婆。木工厂也在多年前关闭，听说现在有人要在那里开一家葬仪社。我刚刚走了一趟木工厂。才知道这件事。”
“阿宗要开葬仪社?”
“倒也不是。阿宗好像被送进老人院了。她的双腿一直不方便。听说现在住在有看护照顾的老人院里面。有个自称是阿宗亲戚的男人，请人将木工厂重新装潢。负责装潢的是沟边町的装演公司，听他们老板说那个男的打算经营葬仪社。”
“真的吗?”武子不敢置信。“一个外地人跑到村子里开葬仪社，这样子会赚钱也才奇怪。”
“这可不见得。”郁美笑了一笑。“村子里的死人太多了嘛。”
“那又怎样?”武子哼了一声。“我们又不是没有治丧互助会。”
“这阵子三天两头就有人过世。治丧互助会再怎么厉害，也有忙不过来的时候。照这个情况看来，村子里恐怕还得死上不少人，到时治丧互助会铁定叫苦连天。”
“够了!”多津连忙制止郁美。“什么还得死上不少人，你少在那边乌鸦嘴。”
郁美露出轻视的微笑，乖乖的闭上嘴巴。她的笑容让多津十分反感。一连串不寻常的死亡和迁居，让村子里的人口大幅减少，问题的严重性早已超出当成玩笑看待的程度。多津真的觉得村子里似乎发生了什么不祥之事。
看到多津露出不悦的神倩。郁美只是报以不屑的一瞥。多津什么都不知道，聚集在竹村文具店门口