“得了吧。”武子嗤之以鼻。“你是不是被郁美传染啦?要不就是被大冢木料厂同化了。”
“不要胡说。我也知道这是无稽之谈，可是这件事情真的很奇怪。”
“别说了。”多津从旁插口，她看到郁美正从店门前的村道朝着这里走来。顺着多津的眼神往外看，七嘴八舌的老人家顿时沉默了下来。
“原来是郁美啊，好久不见了。”弥荣子特意提高音量，听起来十分虚伪。郁美露出微笑。打算直接从店门口走过。“咦?不进来坐一坐吗?”
郁美停下脚步。
“对不起。我有事要忙。”
“有事要忙?”笈太郎迟疑了片刻。“你没听说前田家的岩老死了吗?”
“我知道。”郁美笑了几声之后，故意叹了口气。
“我早就料到会发生这种事了，偏偏就是没人相信我。看来等一下还得去前田家致意才行。真是忙死人了。”
多津皱起双眉。
“你该不会又要跑到人家家里，说严老的死跟什么作祟有关吧?”
“我这也是一片好意啊，谁叫村子里一连死了那么多人呢?家里面一旦有人死了。其他家人也会被勾走的呢。”
“您可真是慈悲为怀呀。”
多津很明显的是语带讽刺。不过听在郁美的耳中却十分受用。
“人家可是都很感谢我呢，这个世界上还是有讲道理的明白人。最近还有人请我去驱邪呢。”
“哦?”武子瞪大了双眼。
“对啊，谈谈家里的方位和摆设应该怎么调整之类的。反正这也是做好事，我也乐得帮助别人。”
难怪郁美的心情会这么好。多津摇摇头，露出苦笑。
满脸笑意的郁美环视坐在店门口的老人家。
“大家都是朋友，如果需要帮忙的话，尽管跟我说一声就是了。尤其弥荣子和浪江最近才死了亲戚，更是要格外小心才行。”
4
田茂定市走进佛寺的办公室时，刚刚结束一场法事的静信正坐在里面略事休息。办公室里面只有静信一个人，光男去处理例行的杂务，鹤贝和池边则是离开寺院到村子里替村民主持法事。入夏以来一连死了那么多人，光是替死去的村民举行法事，就已经让小小的佛寺忙得不可开交了。
“不知道副住持听说了没有。”
“听说什么?”静信的反问让定市露出困惑的神情。
“是关于住在中外场的昌治兄的事情。”
静信不由得坐直了身子。中外场的昌治兄就是当地的治丧主委小池。
“具治先生他……?”
“他本人倒是没什么，不过儿子一家人却突然失踪了。”
突如其来的消息让静信呆了半晌。
“失踪?”
“昨天晚上神社举行信众会议，副住持知道中外场的三安搬走了吧?”
“嗯。听说过。”
“三安的诚一郎是中外场的信众代表。如今他举家迁移。就必须选出替补的人选。再说十一月的神乐祭迫在眉睫，这个人选更是得早点决定才行，因此大家就提议先请小池家的昌治兄过来商量一下再说。神社的信众会议其实就跟谈话会没什么两样，当天大伙照例一直喝到大半夜才沉沉睡去。结果第二天早上昌洽兄回家一看，才发现家里面空荡荡的半个人也没有。”
“什么?”静信大为惊讶。
“后来昌治兄打电话告诉我这件事，我正觉得奇怪到底是怎么搞的时候，才知道信众会议的晚上，有一辆高砂运输的卡车就停在昌治兄的家门口。这还是附近的邻居后来告诉他的。”
“小池家的人丢下昌治先生不管偷偷搬走?事前都没跟昌治先生说一声?”
“就是说啊。”双手抱头的定市显得十分苦恼。
“真不知道这阵子村子到底是怎么了。”
定市抬起头来看着静信。
“不知道尾崎院长有没有跟副住持提到什么?”
静信看着定市无助的脸孔。
“大家都在说这一定是传染病。”
“传染病?”
“自从入夏之后。村子里不是死了不少人吗?当时大家就在猜是不是爆发了什么传染病，不过还是以开玩笑的成份居多就是了。可是自从前天竹村家的美智夫死了之后，大家就开始觉得不太对劲了，很多村民都在怀疑是不是真的有什么传染病。”
静信很想否定定市的怀疑，却怎么样也说不出口，只好勉强摇了摇头。
“副住持，你说呢?这阵子副住持一直在村子里探听消息。难不成——”
“定市先生。”静信决定先发制人。“这个问题我不能回答。如果定市先生真的不放心。请直接去问敏夫吧。”
定市沉默不语。直盯着静信的双眼。
“……过些时候我想召开区长会议，副住持没有意见吧?”
“召开区长会议之前，请先让三大家族开个