“小雪就是小雪，脑袋瓜净打这些歪主意。”
“嘿嘿嘿，不过也要院长同意才行。”
“如果……”一旁的下山打破沉默。“如果院长答应的话，也算我一份如何?”
律子张大了嘴巴。
“下山先生不是有妻有子吗?”
“我不想把一堆奇奇怪怪的东西带回家嘛。反正这种情况也不会持续太久。趁机体验一下单身赴任的生活也不错。”
讨论完之后。律子请敏夫进来，将大家的意见转达给他。敏夫听了之后。立刻瞪大了双眼看着大家，脸上难掩狼狈的神色。
“喂喂喂。你们想害我倾家荡产啊?”敏夫还是以玩笑话当开场白。
“最近替患者做了一堆健保没给付的检查，就已经害我花了不少钱了。如果再加上你们的住宿费和加班费，我铁定宣告破产。”
话虽这么说，敏夫的表情却看不出丝毫的怨怼。
“这样子也好啊，无事一身轻嘛。”
小雪的揶揄让敏夫破颜而笑。
“不过下山不行，我可不想被你老婆拿菜刀砍死。”
“没关系。等院长做好被砍死的心理准备之后再说也行。如果院长需要人手，尽管吩咐一声就是了。”
下山笑了。敏夫也笑了。
“谢谢你们的好意。”
2
第二天一大早，敏夫被电话铃声吵醒。接起电话之后，才知道住在下外场的前田岩不幸去世。前田的家人表示今天早上怎么摇也摇不醒，连呼吸也没有，看起来好像已经死了。当时敏夫表示会立刻赶去，不过印象中之前从来没到前田家出过诊，所以根本不知道该怎么走才好。看来前田家的人身体一向健康，平常用不着看医生。为了保险起见，敏夫还是在电话中向前田家的人问路。
就在敏夫准备出门的时候，母亲孝江从房间走了出来。
“又有人死啦?”
就连孝江都知道一大早的电话铁定没好事，从这里就看得出来事态到底有多严重了。
“好像是。”敏夫回答。
“村子里到底出了什么事?”
听得出来孝江的语气带有几分急迫。敏夫回头看着母亲，发现她脸上挣是不安与愤怒的神情。
“这阵子你三天两头就往病患家跑，到底是怎么回事?为什么村子里的人接二连三的死掉?”
“不知道。”敏夫漫不经心的回答母亲之后，就打算走出家门。孝江见状，立刻抓住他的手臂。
“是不是传染病?”
吓了一跳的敏夫回头看着孝江。事情演变成这种地步，也难怪母亲会有所怀疑。
“……不知道。”
“村子里死了那么多人，你居然还说不知道?”
“我承认表面上看起来的确很像传染病。可是所有检查结果都呈现阴性反应，也就是说不是传染病的意思，所以我只能说我不知道。”
“是不是会传染?”
“或许吧，不过你可别说出去。”
孝江闻言，抓住敏夫的双手又更紧了几分。
“不要去。请对方自己叫救护车。”
“妈。”
“你不是说会传染吗?而且连你也不知道是什么疾病。那岂不是达预防的方法也没有?每次哪里有人死了，你就第一个冲到现场，这样子你岂不是直接暴露在感染源之下?”
敏夫吁了口气，拍拍孝江的肩膀。
“我自己会小心的啦。既然病患请我过去一趟。我哪有拒绝的道理?”
“又不是非你不可。”
“外面的人还不知道村子里的情况，我也不方便警告他们，所以不能交给外面的医生处理。”
“开什么玩笑!这么危险的事情为什么要你一个人去做?如果有个什么万一的话怎么办?”
“可是……”
“你可是尾崎家的独生子。万一你死了的话，这间医院谁来继承?更何况你现在连个继承人也没有，要不是恭子经常不回家……”
敏夫叹了口气，拨掉孝江紧抓着衣袖的手。
“想找继承人还不简单，从亲戚那边过继一个养子就好了。”说到这里。敏夫突然笑了出来。“要不然老妈梅开二度也是个不错的办法。”
“敏夫!”
“我出门啦。”敏夫转过身快步走向医院，拎着公事包驱车离去。时间已经接近清晨六点。外头的天色依然昏暗。过了秋分之后，夜晚就愈来愈是了。
开着车子的敏夫不禁想起，这就是孝江关心儿子的方式。母亲并不是将儿子当成延续香火的工具，然而对她而言，自己的确是与这个家庭密不可分的存在。孝江是尾崎家的一部份，尾崎家也是孝江的堡垒，她当然想让自己的儿子继承这个属于自己的家。孝江希望将这个世界上最有价值的宝物托付给自己的儿子，就因为敏夫是自己的亲生骨肉。所以孝江才想将这间医院送给他。将敏夫视为医院的继承人，同时将延续香火的荣耀与敏夫分享，这就是孝江表达母爱的方式。