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我马上回去换衣服，等一下就出来。
真是不好意思。看着池边跑回位於寺房之间的卧室之後，高见搔搔自己的脑袋。只希望她是跑到朋友家去玩，结果忘了时间而已。
就是说啊。美和子叹了口气。现在都已经这麽晚了，清水先生心里面一定很着急。
可不是吗。这麽晚了还没看到人，而且连通电话都没有，做父母的哪有不着急的。
美和子歪着头略事思索。
会不会在兼正那里？
什麽？高见张大了嘴巴。静信也以讶异的神情看着母亲，他不知道母亲为什麽会冒出这句话。
我说错话了吗？美和子轻轻压住自己的双唇，脸上的表情有些尴尬。兼正的人才刚搬来没多久，或许屋主有个跟小惠年纪相仿的孩子也说不定。最後看到小惠的人不是说她爬上兼正之家前面的坡道吗？搞不好就是碰到兼正的人，聊着聊着就忘了时间呢。
这麽一说，似乎也有道理。
若真是如此，小惠应该会先打个电话回家才对。就算忘了打电话，兼正的人也会提醒她该打搁电话回家报平安吧？
聊得忘我的时候，怎麽会想到打电话回家呢？再说这种时间对村子里的人来说已经很晚了，刚从大城市搬来的他们可不见得会这麽认为，搞不好根本没想到应该提醒小惠打电话回家。
我还是觉得不太可能。
或许吧。仔细一想，连不回家吃晚饭也不通知家里一声，这的确是说不过去。美和子说完之後，露出腼腆的笑容。真是不好意思，我听到小惠爬上兼正之家的坡道才会有这些联想。请把我刚刚说的话忘了吧。
哪里哪里。高见笑着回答，脸上却露出有些怀疑的表情。
老夫人说的也不是完全没有可能，只是
高见歪着脑袋。
我只听说有人搬来的消息，倒不知道都是些怎样的人。
应该有人见过他们吧？
高见降低音量。
没有人见过，他们好像从来不出门似的。
真的吗？
美和子睁大双眼，表情十分讶异。
是有人见过兼正的年轻仆役，还有人跟他说过话，不过就是没人见过那户人家的家庭成员。他们似乎不想跟左邻右舍打交道，所以我才觉得小惠不太可能在路上碰到他们。
静信有点怀疑高见的说法。桐敷家是前天搬进来的，碰到辰巳也不过是昨天的事情，静信觉得高见之所以没听说桐敷家的传言，纯粹是因为他们还没出现在村民面前的关系。
搬进来也不过才两天的时间，总得给人家一点时间收拾行李，有些人或许会觉得他们大概没时间出来跟村民交际。不过就算再怎麽忙着收拾，也不可能整整两天都窝在屋子里面，桐敷家的行为实在令人难以理解。难道他们不想认识外场到底是个怎样的村子吗？难道他们不想认识住家附近的地理环境，就像辰巳一样吗？
静信陷入思考的同时，换上长袖衬衫和牛仔裤的池边带着手电筒走了出来。
对不起，让大家久等了。
西山一带到处都是手电筒的灯光，此起彼落的呼唤声更将黑夜点缀得好不热闹。
村道沿线都找不到人。
田代话刚说完，一旁的结城频频以手拭汗。入夜之後的气候固然凉爽，在山腰一带爬上爬下的众人却全都热得满头大汗。
手电筒的亮度有限，照不进树林深处。众人沿着道路一次又一次的深入树林，却没有把握每一寸土地都彻彻底底的搜寻过一次。
邻近的山坡传来一阵呼喊。结城原本以为总算找到人了，然而对方接下来说的话却让自己的心往下一沉。
这样找不是办法，看来非彻彻底底的搜山不可。大家先到丸安的木材堆积场集合。
摇头叹息的广泽率先爬上林道，结城和其他人也跟着走了上去。座落於村子一隅的西山就这麽点大，动员那麽多人力却连一个少女也找不出来，在场的众人全都对西山的辽阔有了全新的认识。
拖着疲惫的身躯走下林道的时候，跟田代并肩而行的年轻人突然停下脚步。结城看过那个年轻人，记得他姓池边，好像是寺院的僧侣。他停下来的地方刚好在兼正之家的面前。
池边老弟，怎麽啦？
听到广泽的问话，池边顿时露出难以形容的表情。
不知道这户人家有没有见过小惠，我看还是去问一下好了。
池边的提议让广泽有些怯步。
都已经这麽晚了。
啊哈哈。池边笑得有些腼腆。寺院的老夫人刚刚跟高见警官说，搞不好小惠在路上碰到这家人，结果聊得忘了时间。
可是
现在都已经这麽晚了，就算小惠真的碰到他们，也早就离开了才对。不过既然小惠爬上这条坡道，搞不好兼正的人看到过她也说不定。
话是没错啦。广泽看着面前这栋阴森的建筑，脸上的表情十分为难。结城十分了解广泽的为难之处。这户人家自从搬来之後，就从未在村子里露面，感觉上似乎不怎麽想跟村民打交道的样子。高耸的围墙让外人无法窥见内部的情况，再加上封闭式的房屋结构，令人产生这户人家似乎想跟其他村民划清界线的联想。在这种时间造访不欢迎外人的屋主，向他询问陌生少女的行