小薰家的电话响起。当时差不多是晚上九点左右，全家人吃完晚饭之後，正在客厅看电视。
接起电话的母亲跟对方讲了几句话之後，转头向坐在客厅看着电视的小薰问话，语气有些不太自然。
小薰，你今天有没有碰到小惠？
小薰点点头。
有啊，傍晚带拉布出去散步的时候。
小惠到现在还没回家，你知不知道她去哪里？
小薰摇摇头。
不太清楚。
这就怪了，该不会跑去沟边町了吧。
小惠今天打扮得十分漂亮，不过这是她向来的习惯，小薰不知道她是不是打算出远门。看她的样子似乎不太像是要到村子之外的地方，否则也不会跟着自己说完话之後，就爬上坡道。
小薰不由得吞下一口唾液。
我在门前遇见她
可是小薰却不知道该不该将她爬上坡道的事说出去。那个坡道有个小惠的秘密，除了她本人之外，只有小薰知道。从坡道途中进入树林，一路走下山坡之後，可以通往位於中外场山脚附近的一户人家的後门。今年过完年之後，小惠就经常造访位於中外场山脚的那户人家，然後从後门痴痴的望着某扇窗户。
小薰将话尾吞进肚子里。这个秘密不能让母亲知道，谁都不能知道。
母亲随口答应一声，又重新拿起话筒。在一旁看电视的弟弟立刻爬到小薰的身边。
小惠失踪啦？
弟弟小昭还是个念国一的小鬼头，非但不叫小薰姐姐，连小惠都直呼其名。
不要胡说八道，她只是比较晚回家而已。
也未免太晚了吧？
弟弟的回答让小薰看了墙上的时钟一眼。九点十七分。
就算是跑到结城夏野的家，这麽晚了也早该回来了。小薰碰到小惠的时候才下午五点，很难想像小惠躲在草丛里面忍受着蚊虫的叮咬，痴痴的望着那扇窗户长达四个多小时的模样。
该不会出事了吧？
小昭意有所指的语气让小薰感到些许的不安。前阵子山入才发现三具死状凄惨的屍体，虽然小薰听说那三个老人家是油尽灯枯自然死亡的，心里难免还是有些疙瘩。
小薰提高嗓门。
妈妈，小惠爬上兼正之家前面的坡道了。
母亲回过身来向小薰点点头，将讯息传达给电话另一端的人。
电话铃声响起，大川请正在吧台饮酒作乐的客人降低音量，将话筒拿起。电话的另一端是消防团的团长安森德次郎。
大川先生，你认识下外场清水家的女儿吗？
知道。大川与清水没什麽特别的交情，不过清水家的女儿跟自己的二儿子同年，也不能说完全不认识。
听说那孩子到现在还没回家。
什麽？皱起眉头的大川朝着店里的时钟看了两眼。九点半。现在早就过了打烊的时间。要不是眼前这群醉鬼赖着不肯走，大川早就准备休息了。都已经这麽晚了
可不是吗？那孩子似乎跑到西山去了，最近村子里出了那麽多事，孩子的父母担心得不得了，所以我想似乎有搜山的必要。
大川的眉头皱得更紧了。大川隶属於消防团，不过是外场部落的班长，他实在不愿意为了下外场的女孩子出去搜山。更何况这群醉鬼害得自己连吃晚饭的时间也没有，饥肠辘辘的他更不想在这种时间出门。
大概跑到哪玩了吧？说不定跑去跟男朋友约会，结果忘了时间。我不是不愿意搜山啦，只是那孩子看起来就是很会玩的样子，只怕我们白忙一场而已。
松尾老板也这麽说。电话另一端的德次郎似乎笑得很尴尬。松尾诚二是下外场的班长。可是孩子的父母这麽担心，实在是於心不忍哪，就请大川老板帮个忙吧。对了，来的时候请顺便送三箱啤酒到指挥所，就算我请客好了。
大川苦笑不已，德次郎的交际手腕实在高明。
好吧，咱们指挥所见。
挂上电话之後，吧台的酒客们兴致盎然的看着大川。
谁失踪啦？
率先发难的是伊藤郁美。她已经是大川酒店的常客了，不过大川从来没看她付过酒钱，都是别人请她喝的酒。
下外场清水家的女儿，好像叫作小惠。
天啊。郁美惊呼一声，听起来却有点像在欢呼。大川用鼻子哼了一声，对着二楼大声叫喊。
笃志，你给我下来！
隔了好一阵子，儿子才心不甘情不愿的走了下来。
动作快点，搜山啦！
为什麽我也要去？
罗嗦！问那麽多干嘛！大川怒叱儿子。跟老二和女儿比较起来，笃志这个孩子实在没什麽出息，然而他毕竟是大川家的长子，总有一天要继承这间酒店，说不定消防团的工作也会落到他的头上，因此只要碰到需要人手的时候，大川总是会把儿子带在身边。
怎麽回事啊？女儿瑞惠从客厅探出头来，听到小惠失踪的消息之後，担心之情全写在脸上。老二小丰也一脸紧张的模样。
&e