第一卷 乌鸦 序章

/>   大火一定会吞噬乾枯的野草,以惊人的速度蔓延开。再加上每秒将近十三公尺的强风助势,恐怕连北部山区的几个孤立部落都难以幸免。最糟糕的是现在山风正朝着沟边町市区猛烈的吹着。

  好野带着一颗七上八下的心抬头望着眼前的山岭,拉住衣领的双手又紧了一点,却还是冷得直发抖。

  贯穿山区南端的道路早在几年前就通车了。自从位於平地一角的外环道正式启用之後,原本全都是稻田的土地也迅速发展了起来。四处林立的住宅区淹没了原本的稻田往北延伸,现在连半山腰都看得到富丽堂皇的别墅,平地也山区完全融为一体。

  就在好野暗自於内心祈祷的时候,一阵刺耳的警笛声突然响起。好野反射性的转头望着身後的派出所,只看到几个年轻的队员匆匆忙忙跑了出来。

  看到火光了!在外场一带!

  消防车沿着流经町内的尾见川一路北上,进入沟边町北部的山区。截至目前为止尚未发现任何异状,只有远处若隐若现的山棱线依稀可见。

  那慵懒的起伏,在略微阴蓝的夜空下蔓延,黎明前的国道十分悠闲。离开市区之後,除了迎面而来的刺骨夜风之外,看不到其他车辆。

  宁静的夜晚,单调的山岭,然而大夥却没有心情享受这片刻的悠闲。道路沿着河岸和山脚蜿蜒而行,低缓的地形扼杀了挖山洞开道路的决心,结果使得要前往北方部落的一群人不得不沿着道路先往南走。类似的情况在这里多有所见。然而大火不会绕远路,只会在风势的助长下直接前进。

  一想到这点,无数的弯道就让人焦急不已。在山里迂回前进了一段时间之後,众人终於看到前方公路微弱的灯光。绽放于黑暗中的路灯达成一线,直指前方的山谷。

  道路的尽头是仿佛将山谷切成两半的山脚,北边就是外场。严格说来应该是旧外场村才对。四百户人家沿着溪流比邻而居,人口大约有一千三百多人,是山区部落当中规模最大的一个。

  没发现什麽异状。

  好野对年轻队员点了点头,表示满意。

  天亮之後应该看就看得到黑烟吧?

  这时好野突然发现一个惊人的巧合。听到无线电讯号之前,好野正在阅读一本杂志,那本杂志是上个月不幸去世的前田队员所遗留下来的。前田就住在外场,好野好记得当初他拿着这本杂志到处吹嘘,说他有个作家邻居。印象中那应该是一年半前的事情了。这本杂志刊登了几篇跟外场有关的心情随笔,前田还特地在那一页贴上书签,喜滋滋地拿给好野。之後这本杂志就一直被放在书架上。

  前田好像是病死的,他比好野好要小上一轮。当时他的家人将他的遗物全部带走,却独漏了这本堆在书架上的杂志。

  好野一边回忆这些往事,一边听着无线电传来的讯息。消防本部似乎还没掌握情况,不但连失火现场的状况都不清楚,甚至连失火地点在哪里都不知道。

  好野询问坐在驾驶座旁边的队员。

  还没联络上外场的消防团吗?

  这时一直拿着无线电的队员转过身来。

  消防站好像没半个人留守。

  搞什麽东西!

  异常乾燥警报早就发布了,有经验的人都知道这种天气随时有可能发生森林大火。消防本部甚至还命令各消防团提高警觉,照例说消防站应该随时都有人留守才对。

  团长呢?在派出所的时候就打过电话了,不过没有人接。

  外场的团长不是最近才刚换人吗?有没有联络过新任团长?

  我们就是打给新任团长。

  好野轻轻的啧了一声。消防署和消防团严格来说是不同的组织,两者的地位互相平行。消防署只是消防团的指导单位,欠缺直接的管辖权,因此对消防团往往没什麽约束力。

  团长的家和消防站该不会全都被烧毁了吧?

  听到年轻队员这句不太像玩笑话的玩笑话,好野不由得皱紧双眉。若情况真的这麽危急,照理说早就应该接到外场消防团的报告才对。然而不详的预感却一直占据好野的脑海。会不会现场早已陷入一片混乱,对方连打电话求救的时间都没有?

  车子又通过一个弯道,从山脚的另一边钻出来朝着西北方前进,横跨国道的公路桥墩顿时映入眼帘。公路的路面被路灯照得有如白昼一般,笔直的朝着漆黑的丘陵延伸过去。这时大家发现前方出现异样,点点星火布满黑色的星空,仿佛被人洒下金粉一样。

  好野和其他同车的队员同时大叫一声,他们最不希望发生的事情终於发生了。这不是普通的民房失火,而是最可怕的森林大火。在路灯照耀之下还看得到那麽多光点,证明这场森林大火的规模绝对超出想像。

  天啊

  不知道是谁勉强挤出了这句话。驾驶座旁边的队员连忙拿起无线电,向本部报告现况。那种规模加上这种强风,光凭派出所的人力绝对控制不了,他们需要外界的支援。

  扑灭这场大火到底需要多少时间(应该说需要多少天才对)?到底有多少面积的山林会遭到烧毁?到底要付出多少的牺牲与代价?

  好野下意识的握紧放在膝上的双拳,看到一辆开着大灯的车疾驶而来。好野打算请那辆车的驾驶放慢速度,於是将头手伸出车外,朝着逐渐接近的来车大力挥手。

  来车是一辆普通的箱型车,消防车与对方的车子就在中线附近停了下来。好野摇下车窗探出身子,箱型车的驾驶也把车窗摇了下来。

  你从外场来的吗?

  好野的声音被阵阵强风吹得断断续续的。强劲的风势让大家看不到火灾的黑烟,然而四周的空气却充满火场特有的焦味。

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