第77天 傍晚 迪欧瑞尔王国 王都 王宫
我已经老了，就在我考虑引退的时候，情势剧变。国王病倒，凋零瓦解的王国陷入混乱，最后王子们掀起内乱。然而在我束手无策时，一切突然获得解决，事件宣告终结……我是这么被告知的。而我身为侍从长最后一件重要的工作，就是这场庆祝战胜的舞会。
长年在王宫服务的我，被迫见过不少不想看的事物。但既然最后是庆祝王国得救的宴会，就得拿出与之相符的工作表现，才对得起长久以来的职责。目前会场大厅还只有少数贵族三五成群，忙碌的随从和女仆踩著安静但急促的脚步四处奔走。接下来展开的是没有剑战斗，由王公贵族决定王国的命运。无论边境伯爵和英雄们再怎么厉害，王宫（这里）还是得由我们来守护。
只有乐器调音的声音回荡著，这里是王宫用来款待宾客最大的会场──王宫有好几座舞会会场，这次则是使用阶级最高的大厅。只论大小的话还有几座宽广的大厅，不过这次的舞会会场不只大小，更重要的是规格。这是王与王国称颂英雄的场合，建国以来最高阶级的庆典……很可能也是最险恶的战场。
因此为了不让人图谋不轨，我一面安排一面监视负责各项事务的人。王为了表达最大的感谢而举行的舞会，不容许一丝一毫的缺失。这股氛围让城堡里的所有佣人神情紧张地进行准备，开始入场后一脸僵硬地在压力下款待宾客。
舞会不仅是跳舞的场合，也是给予赏赐和赞颂的地方，暗地里则是权力斗争的场域。人们为了加强人脉而拉帮结派，暗中发生丑陋的背叛与落井下石的戏码，表面上则是豪华绚丽的舞台。衣著华美的贵人聚集在金碧辉煌的会场，彼此闲聊与打招呼。不露出笑容面具底下的真心，让会场在友好的氛围下充满笑声与沉静的音乐。
这次的舞会是由王主办，受邀的人全都地位崇高或身负要职。没有多少贵族能忽视王的邀请，结果形成了各方贵族超越派阀的集会。会场依照惯例，从身分较低者开始唱名入场，现在是各派阀的地方贵族相互试探的前哨战。
这也是与平常不会见面的敌方派阀贵族互相试探、缔结桥梁的绝佳机会。毕竟四大侯爵家之中的两家崩溃，剩下两家立场不明。在贵族社会中与爵位分开的派阀之权力关系崩解，所有人都在试探，决定该跟随哪一家。
这次的舞会所有人都在拚命摸索状况，在假笑底下的是为了抓住救命稻草而寻求人脉、四处徘徊的贵族集团。并非过去那种充满丑陋陷害的阴险舞会，而是有如一群失去监护人的迷路小孩，拚命呼朋引伴，寻找保命之术。
离入口愈近代表身分愈低，晚唱名的人才能进入深处，并有与之相符的摆设象徵著家族地位。贵族们陆续进入大厅，打著招呼互相试探。众多贵族入场之后，会场渐渐热闹起来，穿著华丽礼服的淑女们，以及符合王室规格的绚烂装潢，让大厅充满缤纷色彩。
众人装出和煦的笑容交谈著，满嘴招呼与客套话，谈论领地的状况、天气与传闻，还有彼此的近况、兴趣与家族的事，天南地北地闲聊。
社交──是贵族社会的表面礼仪，漫长的相互试探与欺骗。探查其他家族与派阀的动静，制造联系与交涉的机会，同时虚张声势不让人发现自己的弱点。一面竞争场上的阶级与地位高低，同时寻求跟随者与情报。到处都在上演充满谎言与算计、有如泥沼般的话剧，欺瞒与音乐交杂，让静谧的会场变得更加热闹。
贵族夫人与带来的子女也面带微笑地打招呼，聊著发型与服装，试探彼此的定位与身价，以笑容的面具探查破绽。他们在寻找敌人与伙伴，配合乐团的演奏交换不痛不痒的对话，将恶意隐藏在美丽的词句之间。
话题从闲话家常转移到传闻，人们露出了隐藏的真实面貌，内心害怕却又逞强，明明在寻找伙伴却又相互敌对。丑恶无比的贵族社会缩图，这就是舞会。空虚的话题转移到最近发生的事情上，从大侯爵家的日常话题之中窥探彼此派阀的状况，戴上笑脸面具彼此牵制、偷取情报。这才是真正的贵族话题。
话题转移到边境伯爵上。这个人在贵族社会无人不知，被视为活著的传说。若是回顾至今的所作所为，没几个贵族不怕被他报复。人称边境之王，与贵族社会之间没有太多联系。不幸地在地狱般的边境战斗至今，率领王国最强军势的真正武人。想找个瞭解其为人的贵族，就会发现大家都与他没有交集，试探也毫无意义。
话题偶尔会触及战争的枝微末节，然而没有人追问核心。大家害怕地避开这个话题，用王都大流行的戏剧来带过。
既然这场舞会本来的意图是庆祝战胜的典礼，要避开这个话题想必非常困难。以往一切都是在贵族社会的权力关系下运作，但现在贵族数量减半，正在没落消失。看这些贵族隐藏笑容，应该是害怕灾难降临到自己头上，所以在寻求同伴吧。
尽管嘴上称赞著豪华料理和高级饮料，但他们早已失去品尝的余裕，争先恐后地向入场的高阶贵族打招呼，接著继续互相试探。
仆从们分发料理，以优雅迅速的脚步四处送酒并整理桌面。室内乐团演奏出沉静的音色，配合气氛织出旋律，以静谧的曲子让会场充满乐音。
入城的贵族地位愈来愈高，乐器的声音也随著人流变得更强烈，其曲调让会场的贵族们感到舞会即将开始。四处张望的人、寻找机会与有力人士联系的人、彼此称赞、嫉妒服装的贵妇人们、睁大眼睛寻找地位更高的人说话的贵族子弟们。
污浊的欲望逐渐填满会场，装饰浮夸的豪华地毯上铺满了看不见的黏浊怨念。
在如此黏腻的气氛中，会场充满了空虚的华美词藻，卷起猜疑与欲望的漩涡……没错，这就是贵族社会。司仪陆续朗读入场的贵族名称，剩下的人数不多，只剩高位者与典礼的主角们了。
「西部大侯爵家，卡斯吉尔大侯爵。」
对贵族而言，这个顺位就是一切，宣示贵族序列唯一的阶级。愈晚表示贵族的身分愈高，为了让自己晚一个序号被唱名，贵族们难看地扯彼此后腿，这种行为证明了顺位有多重要。
既然这是王室举办的舞会，这个顺位就代表了王室的意志。如今王室正逐渐掌握王国的绝对权力，这也等于贵族的弱化。因此王室决定的顺位具有巨大的意义，同一级的爵位之间会争夺先后，但重要