亲父桥——这是吉原的生意人庄司甚右卫门所搭的桥，他管那些妓馆的客人叫亲父，这座桥的名字便由此而来。小木桥下长着一片青翠欲滴的芦苇，空气湿润带着河水的气息。桥的东边竖着一根独特的东西。那是在很早以前就镇座在此地的一根高近六尺长形如阳具的石柱，石柱的下端围着祭神用的草绳。石柱的正面刻着道祖金精大神的雕像，所谓的道祖金神原是保护行人安全的神，同时他也是性神，生意人庄司甚右卫门为了图个好彩头，特意在他搭的桥旁祭上此神。大道寺铁斋和平贺孙兵卫骑马从此桥经过，经过道祖金神往左边的小路拐了过去，显然他们对那个堂堂正正立在那儿的滑稽石柱毫无兴趣。“今天傍晚银四郎就该从镰仓回来了。”“唔，到底还是放心不下那个尼姑庵，……不知他探出点消息没有，那七个女人别真在玩什么花样。”“那时就不该管天树院大人，应该把她们全杀了。”“根本就不用顾及那女人，幕府那边不是什么也没说嘛！”“加藤家有权处决那些叛逆的家臣，幕府自不会插手此事，他们也不想惹这个麻烦。”两人并肩骑着马，一路说着话。“……但是一想到那个戴着面具的男人，我就怒火中烧，居然敢戏弄我们，他写的‘蛇目有七只’究竟是什么意思呢？”“先不说这些了，赶紧先去帮主子挑几个戏子，回府之后再等银四郎的消息吧。”两人骑着马沿着护城河向大传乌镇走去，在旁边的屋檐下，一只眼睛冷冷地盯着他们。护城河对面是一个手艺人居住区，里面有木匠屋、裁缝铺、铁匠铺、焊锅铺等一些店铺鳞次栉比，发出嘈杂喧闹的声音。而再往里走就是吉原，那些手艺人集中于此就是因为吉原是个庞大的市场，源源不断地吸收着各种物资。独眼武士进的是其中一个桶铺，沿着护城河还摆着七八个大得可以容纳一人的大桶。“总算来了。”武士自言自语道。桶铺的店主在和他说着话，听他突然冒出这句话来，有点惊讶。“啊？什么来了？”“哦，没什么。”柳生十兵卫笑道。店里坐着七八个学徒，都在各自编着东西，老板也在专心致志地编一个竹笼。“别歇着，快点给我做。”十兵卫毫不客气地说。“这种桶在吉原除了用来做防火水桶还有这种用法啊。”他有些惊异地盯着大路上一字摆开的一列木桶。他正和店主谈着关于吉原“装桶”的风俗。在吉原，那些去妓馆玩乐却身无分文的人一旦被发现，就会被装进路边的大桶关起来，而这些大桶都用木桩固定在路边，这是在所有妓馆通行的一条不成文的法令。“笼子一定要在今明两天内做好。”十兵卫叮嘱道。老板让徒弟们一起帮着编的是一个和路边的大桶大小不相上下的笼子，另一些人在编一只稍小点的笼子，还有一些人正迅速编着一只更小的笼子。十兵卫昨天来到这个店铺，让他们昼夜不停地赶制这三个笼子，并允诺给他们十两银子，从早上起就一直在旁督促。店主虽对十两银子的高价大为动心，但编织活儿他们只做过桶箍，做笼子并不是他们的本行，所以不敢接这活儿。但十兵卫说只要尽量将笼眼编得细密点，模样再糟也无所谓，店主这才答应了。“嗯，马上就要做好了，但是武士大人，你要这种做工粗糙的笼子做什么？”店主问道。“用来装怪物。”十兵卫叼着烟杆泰然自若地说，店主停下手中的活儿惊讶地抬起头来，怀疑自己是不是听错了。“而且这种笼子不但派不上用场，搬运起来还很麻烦。”“很重吗？”“是用竹子编的，重倒不重，但太大了，只能用马车来运，不知去贵府怎么走？”十兵卫敲了敲烟杆说道。“你们给我抬到河边就行了。”“什么，河边？”店主惊得目瞪口呆，十兵卫转过头去，他一边往烟锅里填着烟草一边饶有兴趣地看着外面的行人。