Ⅰ
佣兵组织白十字军的首领赛门欧索普停下擦亮海泡石烟斗的手，将视线转向古老的挂钟上，确认时间已经过了晚上十一点。
那家伙也差不多该出现了吧！
欧索普发出声音喃喃自语。
这是间天花板挑高的宽敞房间，面对阳台的落地窗垂挂着一厚一薄的双层窗帘，地板上铺着几可淹没脚跟的长毛波斯地毯。七月里并未点火的壁炉，大得足以容纳两个圣诞老公公。
待客用的茶几周围摆着长沙发、安乐椅、跨脚凳和立灯，墙上挂着三幅油画。一幅描绘的是苏格兰的猎狐风光，另一幅画是南法的老旧风车小屋，最后一幅是历史画，名为《空中花园里的尼布贾尼撒王与王妃》。
赛门欧索普将军悠然地坐在位于房间正中央的长沙发上。他是个拥有一副受过锻炼的强健体魄的中年男子，充满着浓厚英国人气息的容貌中透露出锐利的眼神。从衬衫、长裤的年轻装扮来看，或许有人会视他为一个行动派性格的人。
欧索普再将视线移到历史画上，凝视片刻之后，一脸宛如艺术鉴赏家的表情，对那幅画作出评论。
真是杰作啊！只可惜古乡怎么也无法理解这幅画的艺术价值，他大概只对值多少钱有兴趣吧！
你可真了解我啊！
讽刺的声音在背后响起，落地窗的窗帘摆动着，一身牛仔装扮的古乡圣司的高大身躯就伫立在落地窗前。
古乡右手握着一把类似手枪的武器，左手提着一只公事箱。
如你所愿，我就来问个问题吧！这幅画值多少钱？
少说也要十万法郎。
我猜画商一定从中获得不少暴利呢！怎么也看不出这幅画有六位数的价值。
欧索普怜悯地皱起眉头。
缺乏审美观真是件可怕的事。我告诉你，这可是文艺复兴后期的杰作啊！你看不出这作画技法是多么完美吗？
要真是那样的话，那就应该捐赠给美术馆才对，另外再弄张复制品美美地挂在墙上就行啦！我觉得那样比较适合你。
可惜呀，这些并不是我的所有物。对了，你干嘛从那种莫名其妙的地方冒出来？堂堂正正从玄关进来不好吗？
因为我很清楚自己是什么身分。
这栋宅子里养了两只杜宾犬、两只獒犬，晚上应该会被放出来才对。你没在院子里碰上它们吧？
当然碰上了。
那是怎么回事？
你也知道，我这个人最讨厌狗了。
你杀了它们吗？没发出半点声音，手法够俐落，佩服佩服！不过你还是太轻率了，不告诉你你不懂，那四条狗可都有血统证明，每只都价值一千五百法郎呢！
古乡默不作声地微微动了动右手，一个擦过空气的尖锐声响起。银色光芒水平闪动着，在距离欧索普肩膀极近之处，刺进长沙发的椅背。那是一支极短的箭。
是箭枪啊？
欧索普沉着地说道。
你一点都没变，枪法还是那么神准。这应该是利用中国古代武术所使用的袖箭，经过现代化技术改良完成的东西。藉由强力弹簧射出短短的箭
古乡对这些完全不予理会，脸上浮出一抹挖苦人的笑容。
一条狗要一千五百法郎，换成人的话，一颗头二千五百法郎吗？
你在说什么？
就是你今天早上派去我那里的两个小喽啰呀！我实在没办法称他们叫刺客。那种货色，二千五百法郎未免太看得起他们了吧！
反正不是都被你没收了吗？
我要说的是，出手那么大方根本不像你的作风。看来你应该没有杀我的意思，把我叫来才是你真正的目的吧？虽然那两个人的脸皮也真够厚的，不过为了这么点小事花二千五百法郎，这跟十年前的你太不像了，是在让人意想不到。
这世界上还有很多让人意想不到的事呢！
欧索普意有所指地笑着。
你知道我为什么叫你来吗，古乡？
把十五万交出来大概就是这个吧！钱就在这里，可是我一毛钱也不想给你，因为这些钱全都是我的。
对，是你的。那个时候我怎么也不服气，不过现在已经完全想通了，你大可好好把钱收起来。
哟！果然发生了让人意想不到的事呢！不过我还是希望你能凭自己的实力来找我。
好让你公然杀了我吗？
是为了让你维护自己的形象！不过，你到底为什么找我来？
欧索普再次笑了。
对了，那件事。其实是有笔大生意。
跟你合伙吗？谢谢，再联络。
这可是一笔价值二十五万的生意啊！
里拉呀？
是美金。
古乡轻蔑地笑着回应。
这怎么说是出人意表呢？根本是吹牛嘛！少一个零还像点人话。看来我最好提高警觉以免受骗。
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