。
目送小右卫门离去后，百介返回客栈，隔窗眺望折口岳。当他望见了…上燃起的天狗御灯——亦即老人火时，一切就都想通了。小右卫门选择了黑暗的那一头，不，他仅能活在那一头，反之……
自己则活在这一头。这意味这……
百介对自己该身处何处终于有了自觉，也下了决心在自己该置身的地方好好活下去。
过了一晚，百介的心境变得神清气爽。
因此百介花了一整天游遍北林领内，接着又悠悠哉哉地泡了个澡，准备于翌日一早踏上归途。既然下了决心，如今他迫不及待地想回到自己那江户的窝。
木岛就在这时突然造访。
只见他神情一片慌张。
根据木岛所言，据说在百介离去后，樫村的心情突然大为好转。据说他打开了原本紧闭的拉门，神情也变得一片豁然开朗。晚饭时还罕见地表示要饮点儿酒，让木岛至为惊讶。
接下来——据说樫村一直晚酌到深夜，期间木岛一直在主屋内监视这小屋的动静。待子时过了半刻，小屋方才熄灯。
“原本以为大人晚酌直至深夜，翌朝将醒得迟些，故在下也较平日晚点儿起身。虽然小厮与女仆一早便开始于活，却无人发现情况有异。”
“如此说来，樫村大人是在今早失踪的?”
“这在下也下清楚。”
木岛脸色铁青地紧抿着嘴唇，然后回答道：
“在下送早饭过去时，由于感觉不到人已经起身，仅将饭菜置于门前便行告退，并未确认屋内状况，万万料想不到大人或许已不在屋内。直到午时过后仍不见大人起身，这才前去探视。由于大人没应门——”
这才发现小屋内已是空无一人。
在下须为此事负责，木岛说道。
但虽然这么说，他或许认为倘若是百介的造访打破了樫村原有的生活均衡，或许能将责任推卸到百介身上。木岛问道：
“昨日，家老大人可有任何异状?”
“这——”
百介完全不知该如何回答。
“是否曾略显颓丧消沉?”
“倒是没有。大人的神态，与木岛大爷所形容的没有两样。”
“在下所形容的——?”
“大人亦坦承自己明白一己所见纯属幻觉。”
“是么——”
除此之外，百介完全答不上一句话。
闻言，木岛先是沉思了半晌，旋即致谢告退。只见大批小厮在客栈门外等候，想必接下来将于城内展开挨家挨户的搜索罢。
——究竟上哪儿去了?
继续整理起行囊的百介纳闷道。
这也是无可奈何——
樫村曾这么说过。
总有些无可奈何的时候——
小右卫门也曾这么说过。
小右卫门。
天狗御灯，老人火。
百介望向拉门外的折口岳。
除了较昏暗的天际更为漆黑的山影，几乎什么也瞧不见。今夜的火尚未燃起。
究竟是为了什么?
这也是无可奈何?
总有些无可奈何的时候?
——原来如此。
这下终于明白了。
原来是“这么个意思”。
百介仓皇抛下分配妥当的行囊，飞也似的跑下阶梯，也没借个灯笼便匆匆跑出了客栈。樫村大人他——
就在夜泣岩屋上。
原来樫村是应了小右卫门的呼唤。
那片火——就是为了吸引樫村而起的。
昨夜拉开拉门晚酌的樫村，必定瞧见了那片火。
在天守坍塌后，从城下的任何一处都望得见位于折口岳山腹的夜泣岩屋。
北林弹正景亘，乳名虎之进。看到在自己眼里现身的前任藩主受供奉的地方燃起怪火，樫村绝不可能毫无反应——看来这就是小右卫门打的算盘，而樫村也果真依照他的计划有所行动。想必小右卫门一切都清楚。
对樫村的一切——要比任何人都清楚。
小右卫门与樫村，可谓一阴一阳，互为表里。
目此，对于樫村的苦恼、樫村的哀愁，小右卫门必定是感同身受。
百介对此完全无法了解。不，该说是根本不该了解。
百介快步奔驰，越过了桥，穿过了大街。
看来小右卫门在过去数年间，一直在观察北林藩的一切。有了未能保护未婚妻之女阿枫公主的遗恨，如今其弟志郎丸继任藩主，为了避免重蹈覆辙，那家伙对此地的监视想必是更形严密。因此，他也