术士的胡谣。尤其是举过去的事件为例，解释那年是什么年因此会发生这种事，或者某人是哪一年出生因此会干出这种勾当什么的，虽然有些解释得钜细靡遗，但毕竟不过是强词夺理的事后诸葛。
这类占术全都是唬人的。
不过，百介对这些也并非全盘否定。毕竟十干十二支也是从阴阳五行衍生而来的，因此这种占卜看来也并非毫无根据。
五行之说，将天地万物分类为金木水火土五种元素。
十干与这五种元素互为兄弟关系，例如丙乃火之兄。
而若将五行之说的金木水火土套用在东南西北中五种方位上，衍生而出的就是十二支。例如午代表南方，南方则为火的方位。
依这算法将丙午与五行相对照，得出的结果便是火与火。
导出的结论就是——火与火相叠的丙午年火灾会特别多。不过真正的阴阳五行说并非如此粗浅，而丙午年生的女性会把男人吃了的推论，更是个荒诞不经的迷信。
因为这推论的依据，只不过是两者同音。
“丙午”音同”火马”(注26)——马遇火则狂，马狂则噬人。大家便依此推论，丙午年生的女人个性刚烈，较可能有弑夫之举。
如此推论，与阴阳五行之说已是风马牛不相干。
果菜西施阿七(注27)正是为了这理由，才会闯下了天和大火的大祸。相传——为情所困不惜将八百八町付之一炬的烈女阿七，正是生于丙午之年。
不过，这也同样是个事后诸葛。
如此附会，未免也牵强过头了。即使她真为丙午年生，也并非其纵火的理由。
毕竟果菜西施阿七之巷说，最早仅见于歌祭文(注28)，后来被改编成浮世草纸(注29)，并被歌舞伎和净琉璃搬上舞台，方才广为流传，因此内容多为杜撰。唯一明确的只有阿七出身本乡某果菜贩之家，其他诸如纵火原因或父母姓名悉数不详，就连阿七的生年都是众说纷纭。
但多数传说均宣称阿七乃丙午年出生。
而这说法也未曾有人质疑过。
想来还真是愚昧。
的确，阿七这姑娘或许是疯了。但她发疯和丙午出生毫无关系。强将两者扯上关系原本就愚蠢，以此推论丙午出生的女人都会索男人的命，岂不更愚昧?
再怎么本末倒置，也该有个限度。
若因这理由拒绝一门婚事，可就是愚昧至极了。
但据说这类事还真的会发生，通常丙午年生的女人似乎都没人敢娶。
百介对不可思议的奇闻怪谈是热爱有加，但对这种牵强附会的迷信则是厌恶至极。
这不过是个无聊的迷信罢了，百介这下以更坚定的语气说道。
所以我不是说这老娘也知道了么?老板娘也语气强硬地回了一句。
“这当然是迷信呀!这种大家都知道的道理，你何必解释得这么气急败坏的?人的心眼可坏透了，大家分明知道还故意流传这种说法，为的不过是方便刁难、歧视别人。总之不管怎么说，白菊生于丙午年是千真万确的。所以这女人才得平白遭受这些折磨。这可是真的。”
“平白遭受这些折磨——?”
“是呀。”
老板娘草率地回答，两眼直盯着百介瞧。
“想必同样的出身，有人一辈子幸福美满，却也有人终生坎坷不幸。其实幸不幸福根本没多大差别，只要稍稍一个小转折，吉便能转为凶。而丙午出生这理由对招来不幸而言，已经是个够大的转折了。”
看到百介听得一头雾水，老板娘又语带斥责地说道：
“好好想想罢，堂堂一个公卿之后，哪可能平白无故沦为欢场女子?这可不是岛千岁与和歌前(注30)的故事。卖身的就是卖身的，世上压根儿没高贵名妓这种事。”
“而这一切——悉数是丙午年生使然?”
也并非全是因为如此，老板娘扭动着身子说道。
“听说那女人到处遭逢不幸。唉，虽然每个卖身的多多少少都是如此——”
“但由于她是丙午年生——因此比其他人更不幸?”
“倒也不是比其他人更不幸，毕竟她都生得那么标致了。不过总免不了招人吃醋或惹人嫉妒罢。老娘都这把年纪了，有时见到年轻姑娘时还是会嫉妒哩!不过再怎么嫉妒也只是徒增遗憾，毕竟姿色就是比不上人家。像这种时候，丙午年生这种事可就成了诬陷她的借口了。”
噢。
这番话果然有道理。
管它是迷信还是什么的——这对利用者而言一点儿也不重要。即使道理再牵强，只要能拿来当作中伤她的借口，这说法就管用了。
所以这种迷信还真有存在的必要。
百介的双颊不由得抽搐了起来，这就是现实。
斥之为迷信或无稽，根本是毫无意义。
看来她之所以要逃离那巨贾身边，大概也是为了同样的理由罢，老板娘漫不经心地说道。
百介只嗅到一阵酒与白粉(注31)交杂的气味。
[四]
一个月后，百介带着平八造访泉州。