森掳来逼问真伪，而且还请到十年前委托咱们征伐祗右街门的势力相助。这下胜负立见分晓，那家伙马上被吓得将一切全盘托出。只是——”
“只、只是什么?”
“咱们根本没立场将那个家伙送上刑场。小的和欲报亲仇的阿银皆为无宿人，无法将此等身分者定罪。唯有官府才有资格大刺刺地砍人脑袋。不过咱们依然认为——若不让官府的介错人(注57)将这家伙斩首，实在是天理难容。因此决定让他的脑袋和阿银他爹一样，被送上同一座狱门台曝晒示众——”
“那么，那张符——又是怎么一回事?”
是为了遮掩笹森的长相?
于背后涂抹糨糊——
朝他的额头上贴——
待贴满三日三夜——
再斩其首级——
须将首级连同符咒一并斩下——
并尽速将其焚毁——
原来这步骤并非基于怪力乱神的迷信。但若不这么做，还真无法消灭这祗右卫门。笹森虽是设下这个局的幕后黑手，但终究非祗右卫门本人。不把他的脸给遮起来，祗右卫门的影子、名号仍要阴魂不散。若是不将笹森连根拔除——这个局还是会继续作祟。
这听来简单，实则无法办到——
又市曾如此说过。看得果真是如此，百介心想。又市这个局并不是为了斩杀笹森这个恶徒所设，而是个驱除祗右卫门这个局——一个对人世依然抱持满心眷恋的死人——狐者异的大仪式。
百介茫然地望着这位御行。
“原来打从一开始就……又市先生连这点细节都……”
“应付一个深思熟虑的对手，若不用意周延，注定要沦为输家。虽然对先生实在有点对不住。”
“这、这小弟是不在乎。倒是——治平先生是否也有参与?”
“噢，先生最好别太相信那臭老头。其实，在先生前去长屋造访时，那老头的壁橱里——就关着笹森那家伙。
“此话可当真!?”
又市笑着说道：
“所谓不可抹灭的特征——肚子上的狐狸刺青，以及颈子上那圈红色的伤痕，都是那老头刺上去的。”
“噢——”
原来当时——治平就是在刺这些。
而那狐者异，就让他给藏在壁橱里。
“其实就顺序先后来说，笹森先是被喂了那老头所调的毒。虽然不大清楚里头掺了些什么，但据说是以蛇、河豚、木药调和而成，会让人麻痹半个月的剧毒。”
这老头可真是够狠哪——又市说道。
“因此，先生——”
“小弟了解。”
他当然了解。
又市、阿银，和治平，悉数是另一个世界的人等。咱们的世界和先生所身处的截然不同，因此请别再深究下去——相信又市想说的就是这么一番话罢。没在一开始就将一切告知百介，当然也是这群不法之徒基于万一有个闪失时，不至于拖累百介的考量。反正就算知道他们打的是什么主意，百介这一介生手也帮不上什么忙。
因此发现自己遭这群人等利用时虽然惊讶，但也没任何立场动怒。
这也是没办法的事。
不过……
“两位还是进来坐坐罢?”
百介说道。
“否则——阿银小姐恐怕要着凉了。”
只见阿银望向一旁的脸庞，正微微颤抖着。
又市朝她瞄了一眼，接着便说道——那么，就烦请先生招待咱们俩一杯热茶罢。
注1：位于神社或寺庙内的商店街。
注2：西元八〇二～八五二年，平安时代前期的学者，同时身兼歌人与汉诗人。
注3：位于东京都台东区，今名小野照崎神社。
注4：立于日本神社门口的牌坊。
注5：高丽犬之意，乃指寺庙内的石狮子。
注6：今日的隅田川上，位于今户至山谷之间的运河。
注7：意指位于今东京都北区之飞鸟山公园，又名王子公园。此地自十曰世纪起便有祭祀和歌山县熊野的神祗飞鸟明神，故得其名。
注8：土地之守护神。
注9：亦作“拍手”，指礼拜神佛时双手击掌的动作。
注10：日本祭神时诵读的祈祷文。
注11：神社中用来区划神圣场所的麻绳，绳上每格三、五、七捻缀以方形纸张，故又名七五三绳或标绳。
注12：寺庙或神社入口处，供参拜者洗手、漱口的水源。
注13：古日本年号，西元前七八二～八〇六年。
注14：“大己贵命”为出云神话中大地之神“大国主”年轻时的别名，“事代主命”则为其与“神屋盾比卖命”女神所生。
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