当然——符咒一直都没拿下。
据说这男人一路上不仅毫无抵抗，就连吭也没吭一声，只有浑身微微痉挛，虽然脸孔遭符咒遮挡，但发型、身形及身高均与一个月前遭狱门之刑的祗右卫门几乎相同。只是———
这回他的颈子上缠了一块布。
取下这块布，便看到颈子上有圈红色伤痕。小厮们见状，个个吓得浑身打颤。错不了，这一定是活了过来的祗右卫门没错——这下大家纷纷如此相信。番所内一片骚然，后来许多同心都从奉行所赶了过来。
每个人都是惊慌失措，唯有田所依然保持沉着。
接着由吟味方展开了审问，但这男人问什么都不回答，最后大家只得将他剥个精光。
目的是确认此人“身上是否也有那无可抹灭的特征”。
此特征是——一个脑袋上顶着一具骷髅的狐狸刺青。
不仅图纹罕见，而且这刺青并非刺在背上，而是刺在肚子上。
果然有这么个刺青。
这么一来，奉行所内随即改变了原先的见解。
这原为北町头号小角色的同心，转瞬间成了勇猛果敢的大捕快。
官府也立刻动员大批捕快与从仆，在根津一带展开详细搜索。不过即使搜得钜细靡遗，到头来还是没找着笸森欣藏。不过倒是发现笹森的所有物品——印笼(注50)、十手、羽织挎等——悉数被埋藏在男人遭田所逮捕的六道稻荷堂后方的竹林中。
这件事让整个江户为之骚然。
遭狱门之刑亦能死而复生之妖怪祗右卫门四度伏法，大胆拘捕妖孽之头号捕快——同心田所真兵卫英勇立功——瓦版(注引)上也如此渲染道。
这下奉行所也骑虎难下了。
接下来，官府便听从田所的指示，将稻荷坂祗右卫门的首级连同符咒一并斩下，并就地将其焚毁。
[六]
百介忙了好一阵子。
由于奉行所表明立场上无法肯定怪力乱神，因此在记录上，受刑者只是个身分不明的男子，罪状为挟持、杀害与力。另一方面，官府虽然无法大肆表扬田所和百介的功勋，但仍在私底下犒赏了两人，百介也因此获得了微薄的报酬。或许颁发这笔奖金的用意，是拐个弯要求他别四处妖言惑众。
这下原本对撰写考物的作家颇为冷淡的出版者，也纷纷上门要求百介为文叙述逮捕祗右卫门的经纬。不过碍于奉行所的警告，百介只得悉数回绝，仅在自己的记事簿上记录下这桩妖怪狐者异的奇闻。
虽然田所真兵卫因本案成了坊间的大英雄，但生活并未就此改善，也依然讨不到老婆，在奉行所内的立场似乎也未见好转。
毕竟他这种个性，原本就没什么指望。
反正田所对现况似乎也没有任何不满。
这小角色同心告诉百介，自己的唯一遗憾就是没能把与力安然救回来。
大哥军八郎为百介助盟友田所立下大功欢喜不已，为此举办了一场酒宴庆祝。
不过对实情略知一二的军八郎表示，希望也能邀请御行又市到场。
军八郎在今夏那桩案子与又市结缘，不难想像本案极可能也和这个御行法师有关。
只是，到处都找不着又市的踪迹。
山冈百介就在这阵不亚于其他人的忙碌中，度过了今年的岁暮。
只是……
在一片喧哗声中，百介心中也并非毫无疑点。有个人总教他无法忘怀。
就是阿银。
自从在仕置场一别，百介至今都没见着阿银，
不知真正报了仇以后，这山猫回如今是何等心境?百介迫不及待地想知道。
是为报仇血恨感到畅快?
或是她心中的悲伤终究无法抹灭?
还是正如事触治平所担心的——?
接着，旧的一年走了。
随之而来的是热热闹闹的新年。
平日滴酒不沾的百介，也醉醺醺地享受了一阵畅饮屠苏酒的年节气氛。他参拜产土神，走访各处拜年，观赏狮子舞(注52)、七福神舞、碎子(注53)、或掌柜夫妇的独生女弹琴奏乐，迷迷糊糊地过了这个年。
到了大年初七那天。
百介又躲回久违了的小屋。
他实在太想念那些书卷了。
当他在书桌上坐定，嗅起一丝带尘埃味的书香时。
钤。
传来一声钤响。
“御行——奉为。”
“是又市先生——”
百介慌忙站起身子，先是踌躇了半晌，接着才打开面向屋后的窗户。又市是不可能打前头进来的。
果不其然——他看到了一身白色装束的御行又市。
身旁站着一身鲜艳打扮的山猫回阿银。
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