第二卷 狐者异


  当然——符咒一直都没拿下。

  据说这男人一路上不仅毫无抵抗,就连吭也没吭一声,只有浑身微微痉挛,虽然脸孔遭符咒遮挡,但发型、身形及身高均与一个月前遭狱门之刑的祗右卫门几乎相同。只是———

  这回他的颈子上缠了一块布。

  取下这块布,便看到颈子上有圈红色伤痕。小厮们见状,个个吓得浑身打颤。错不了,这一定是活了过来的祗右卫门没错——这下大家纷纷如此相信。番所内一片骚然,后来许多同心都从奉行所赶了过来。

  每个人都是惊慌失措,唯有田所依然保持沉着。

  接着由吟味方展开了审问,但这男人问什么都不回答,最后大家只得将他剥个精光。

  目的是确认此人“身上是否也有那无可抹灭的特征”。

  此特征是——一个脑袋上顶着一具骷髅的狐狸刺青。

  不仅图纹罕见,而且这刺青并非刺在背上,而是刺在肚子上。

  果然有这么个刺青。

  这么一来,奉行所内随即改变了原先的见解。

  这原为北町头号小角色的同心,转瞬间成了勇猛果敢的大捕快。

  官府也立刻动员大批捕快与从仆,在根津一带展开详细搜索。不过即使搜得钜细靡遗,到头来还是没找着笸森欣藏。不过倒是发现笹森的所有物品——印笼(注50)、十手、羽织挎等——悉数被埋藏在男人遭田所逮捕的六道稻荷堂后方的竹林中。

  这件事让整个江户为之骚然。

  遭狱门之刑亦能死而复生之妖怪祗右卫门四度伏法,大胆拘捕妖孽之头号捕快——同心田所真兵卫英勇立功——瓦版(注引)上也如此渲染道。

  这下奉行所也骑虎难下了。

  接下来,官府便听从田所的指示,将稻荷坂祗右卫门的首级连同符咒一并斩下,并就地将其焚毁。

  [六]

  百介忙了好一阵子。

  由于奉行所表明立场上无法肯定怪力乱神,因此在记录上,受刑者只是个身分不明的男子,罪状为挟持、杀害与力。另一方面,官府虽然无法大肆表扬田所和百介的功勋,但仍在私底下犒赏了两人,百介也因此获得了微薄的报酬。或许颁发这笔奖金的用意,是拐个弯要求他别四处妖言惑众。

  这下原本对撰写考物的作家颇为冷淡的出版者,也纷纷上门要求百介为文叙述逮捕祗右卫门的经纬。不过碍于奉行所的警告,百介只得悉数回绝,仅在自己的记事簿上记录下这桩妖怪狐者异的奇闻。

  虽然田所真兵卫因本案成了坊间的大英雄,但生活并未就此改善,也依然讨不到老婆,在奉行所内的立场似乎也未见好转。

  毕竟他这种个性,原本就没什么指望。

  反正田所对现况似乎也没有任何不满。

  这小角色同心告诉百介,自己的唯一遗憾就是没能把与力安然救回来。

  大哥军八郎为百介助盟友田所立下大功欢喜不已,为此举办了一场酒宴庆祝。

  不过对实情略知一二的军八郎表示,希望也能邀请御行又市到场。

  军八郎在今夏那桩案子与又市结缘,不难想像本案极可能也和这个御行法师有关。

  只是,到处都找不着又市的踪迹。

  山冈百介就在这阵不亚于其他人的忙碌中,度过了今年的岁暮。

  只是……

  在一片喧哗声中,百介心中也并非毫无疑点。有个人总教他无法忘怀。

  就是阿银。

  自从在仕置场一别,百介至今都没见着阿银,

  不知真正报了仇以后,这山猫回如今是何等心境?百介迫不及待地想知道。

  是为报仇血恨感到畅快?

  或是她心中的悲伤终究无法抹灭?

  还是正如事触治平所担心的——?

  接着,旧的一年走了。

  随之而来的是热热闹闹的新年。

  平日滴酒不沾的百介,也醉醺醺地享受了一阵畅饮屠苏酒的年节气氛。他参拜产土神,走访各处拜年,观赏狮子舞(注52)、七福神舞、碎子(注53)、或掌柜夫妇的独生女弹琴奏乐,迷迷糊糊地过了这个年。

  到了大年初七那天。

  百介又躲回久违了的小屋。

  他实在太想念那些书卷了。

  当他在书桌上坐定,嗅起一丝带尘埃味的书香时。

  钤。

  传来一声钤响。

  “御行——奉为。”

  “是又市先生——”

  百介慌忙站起身子,先是踌躇了半晌,接着才打开面向屋后的窗户。又市是不可能打前头进来的。

  果不其然——他看到了一身白色装束的御行又市。

  身旁站着一身鲜艳打扮的山猫回阿银。

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