第二卷 狐者异

  “原来如此。”

  意思就是即使处了两次刑,也没有任何要素能确定遭处刑的就是同一人。若以两个同名同姓者处理,于法倒是有可能。

  “不过——”

  百介仍然无法相信。如此一来,不就代表即使遭到处刑的是其他人也无妨?

  “若是如此——这些会不会只是替死鬼?他不过是找几个替身让官府逮捕罢了。”

  “并非如此。”

  “若不是,可有任何其他解释?”

  “很遗憾,遭处刑的祗右卫门的确是稻荷坂祗右卫门没错。不论是十五年前还是十年前,在仕置场展示的,均为稻荷坂祗右卫门的首级。”

  “哪、哪可能——?”

  “哪可能有这种事?”百介说道。

  又市正眼紧盯着百介说道:

  “但这种事真的发生了。”

  “不过,若真的有这么回事,被处刑的稻荷坂可就不是人了。遭斩首还能复生——这分明是妖怪。”

  没错——又市依旧目不转睛地凝视着百介说道。

  “这‘祗右卫门并不是人’哪!”

  这下百介听得哑口无言。

  “又市先生所言——是认真的么?”

  “是的。小的虽然是个小股潜,凭这三寸不烂之舌混饭吃,但胆敢保证绝不轻易撒谎。祗右卫门这家伙被斩首也死不了,要杀也无从。因此,这家伙方能长年在不法之徒的世界中保有如此权势。”

  “不过……”

  “再者,祗右卫门对弱者而言,是个可怕的狠角色。”

  “可怕的狠角色?”

  “就某种意义而言,身为不死之身这种事,由于无论干了什么样的勾当都无从惩罚起,因此要比什么都来得可怕。”

  这当然有道理。

  “宛如欲望与执着的无间地狱,不断死而复生是件可怕的事。若由此角度来看——”

  “最感到可怕的,可能就是不死之身的祗右卫门本人了吧”?又市说道。

  这番话也颇有道理。

  “可……可有任何法子结束这无限循环?这听来实在是太——”

  “法子是有,只是办不到——”这御行如此回答。

  “办不到?”

  “办不到。据说吃过祗右卫门亏的家伙超过五万人,不过这些悲惨的受害者并不只有普通百姓。被他当棋子使唤的无宿人们,几乎是为了被他握在手上的把柄而被迫卖命。因此,试图抹杀

  祗右卫门者其实为数甚众。不过——没有一个成功。”

  “有这么困难?”

  “并非困难,而是根本不可能。”

  又市从摆在大腿上的偈箱中取出一张符咒。

  “首先,必须将这张具有焚毁一切妖魔之法力的陀罗尼咒——朝祗右卫门的额头上贴。”

  又市亮出了面积不小的符咒继续说道:

  “待贴满三日三夜,再斩其首级。至此绝不可取下符咒,须将首级连同符咒一并斩下,并尽速将其焚毁。”

  “焚毁——?”

  而且必须烧成灰烬,又市回答。

  “这听来简单,实则无法办到。小的手中虽有这张符,但既无法贴上祗右卫门的额头,也无法在贴上后连续三昼夜控制那家伙的行动。再者,能斩下他的首级的,唯有官府刽子手一致推崇的凶贼刽子手又重郎才办得到。”

  “噢——”

  “再者,官府内的大爷也不可能相信世上有这种砍了头也死不了的恶棍,更甭提有任何捕快愿意听小的这种下贱人等的忠告。结果到头来即使逮到了人,顶多也只能把砍下的首级拿到狱门示众。因此——”

  他才会不断复生。这么说来……

  “这、这么说来,这次他不就又——?”

  “是的。或许大家认为——这回他是不会再活过来了。但据先生方才所言,似乎‘还得’让稻荷坂祗右卫门再复生一次才行哪。”

  又市如此做结。

  [三]

  不出多久——

  邪恶的传闻果然开始出现。

  也就是——祗右卫门又复生了。

  有人说被砍下来的首级经过一个月开始发出闪光,朝丑寅的方角飞去,有人则说首级在哪里的稻荷堂和身躯接上了,总之一切传闻,都离不开怪谈的范畴。

  还有人宣称看到一个长相与祗右卫门神似者在吉原游廓(注35)二楼朝下眺望,也有人表示在上野广小路(注36)和一个酷似祗右卫门的人物擦身而过。这类传闻亦不在少数。

  每一则传言中的人物应该都是祗右卫门没错,但有些人说他的头发悉数变白,有人说他双眼变红,也有人说他面色如土,所有传言悉数经过一番加油添醋的润饰。虽然说法五花八门,但共通的是,每一则都提到复生后的祗右卫门

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