嘿嘿嘿，治平笑着说道：
“虽说是盗贼，可不是一般的土匪。这些家伙自古便和大陆进行交易，也就是海盗。有些甚至狂妄到以水师还什么的自居哪——”
这下治平眯起双眼凝视起百介说道：
“——若真有人代代保留了这些家伙所使用的石枪技术，并屡经改良承袭至今，其实也不足为奇。”
呵呵，又市笑着问：
“怎么啦?瞧作家先生一脸嗅到臭鼬放屁的神情。”
“噢，没、没什么。”
百介完全无法分辨这到底是事实、还是纯属无稽。虽然乍听之下颇有道理，但仔细想想，依然感觉颇为荒诞。
“别看这个老头生得这副德行，昔日也曾干过盗贼呢！”
“噢?”
阿又，闭嘴——治平狠狠瞪了又市一眼。
“怕个什么劲儿?他可是值得信赖的，即使‘亲人里有人当差’，也不会把咱们给卖了。”
又市说道。百介只感到心脏猛跳个不停。
“倒是你这个神棍儿，明明十几年前就金盆洗手了，怎么还忘不了这种出卖、被出卖的土匪把戏——?”
治平忿忿不平地”哼”了一声。
“作家先生，这个叫事触治平的家伙，原本出身鹿岛。事触这个字眼原本的意思，是四处传布鹿岛神宫的神谕者之意。但这家伙也不知是怎的——”
“阿又，闭嘴!”
“怕个什么劲儿嘛!总而言之，虽然这种勾当通常是女人干的，但这老头从前也颇擅长进店里拉拢人加入盗匪，曾是个享誉圈内的大谒客。
论诈欺，这老头可是无能人敌。”
别再提什么当年勇啦，治平把脑袋别向一旁说道。
“喂，不把话说清楚，人家怎么可能明白?当年将这老头调教成天下第一大谒客的，是个海盗出身的土匪头子，名曰野铁炮岛藏。”
“野、野铁炮？”
百介不禁失声大喊，觉得自己的心事仿佛早教他给看穿了。
“这个野铁炮，指的就是这老头方才提到的那击发石子的铁炮。据说岛藏这个人出身壹岐(注26)，年轻时在玄界滩曾是个名震一时的恶棍。也有传言他曾在长崎学习兰学。后来他一路流浪，最后当上了濑户内的海盗头子。就是在这个地方——他接触到了世代传承下来的石枪，并略加改良，使其更易于使用。因其为野锻冶(注27)所这，故名野铁炮。当时各方曾视其为一大威胁。”
“一大威胁?”
没错，又市说道。
他说这番话到底是什么用意?着实让百介百思不得其解。
但又市继续说道：
“虽不知这石枪的构造如何，但打起来却比种子岛要来得精准。也不知是火药的配方有哪里特别，还是有什么特殊的装置，总之据说几乎是百发百中。击发的是普通的石子，而且还是自家土制，想做多少支就能做多少支。百藏老大不愧是个大人物，因此据说他从没用这石枪杀过人。不过他毕竟不是大名(注28)，其他没几个盗贼胆敢拥枪自重，因此广为外人所畏惧——”
这也是理所当然嘛，手上有这种东西——
——有这种东西，谁不怕呢?
“这、这种枪如今——”
“如今已不复存在。”
治平斩钉截铁地回答道。
“不复存在?”
“野铁炮老大所锻造的石枪已不复存在。不过一如我方才所言，也不能保证没有其他人仍在制造类似的东西。毕竟这种击发石子的铁炮自古便有，若有其他哪个人像老大一样将其略施改良，造出更易于使用的铁炮，其实也不足为奇。”
原来如此——这说法也不无道理。
这名叫岛藏的盗贼所制作的器械，原本也是根据传统的石铁炮略加改良而成的，因此假使其参考的原型仍在——姑且不论打起来是否精准，要想击发石子也不无可能。
好了，又市说道，
“噢?”
“作家先生，这家伙已经一字不留地把该说的都说了，不知作家先生是否也能表明来意?”
“好罢——”
这下，他也无法再隐瞒了。
百介只得全盘道出。要想瞒过这神通广大的小股潜，凭百介的这一点道行大概还早了十年、二十年。
不过。
随着百介说明来意，并细述整个事件经纬，两个恶棍的表情也变得愈来愈僵硬。尤其是事触治平的神色变化更是明显，到头来圆睁的双眼都布满血丝，双唇也失去了血色。
待百介把话说完时，雨已经停了，屋内也变得一片漆黑。
屋外传来阵阵蛙鸣。
“那个——”
黑暗中，只听到治平问道：
“那遇害的同心，名字是否叫滨田毅十郎?”
是的，