己依然年轻貌美的梦，也没看见自己已是又老又丑。不，她是故意视而不见吧。”
“真可怜哪，”人道歪着厚厚的嘴唇说道。
“是啊。我——也曾被那女人勾引——一
又市讲到这儿，便沉默了下来。
“然后——发生了什么事呀阿又?你让她买了?”
“哪可能呀?我只是——让那女人看清了事实。”
“你让她梦醒了?”
“结果你猜那女人怎了?——”又市反问道。
“噢，是失望还是羞愧?或者是痛改前非?”
“她死啦。上吊死了。”
“死了?”
“是呀。而且——尸体就像这幅画里这般浮肿不堪，嘴边流满了口水。”
玉泉坊默默地看着又市手指的那幅画。
肪胀相。
“她死时就这副模样——”又市再次说道。
玉泉坊皱起眉头问道：
“是吗——可是阿又呀……。”
“人一知道真相，就活不下去啦。”
又市双眼更加无神了。
“世间其实很悲惨呀，玉泉坊。不只是这老太婆，就连你、我，每个人都一样，大家都得自欺欺人才活得下去，否则根本无法苟活。人明知自己本性龌龊肮脏，还是得大刺刺地骗吃骗喝。所以——”
“咱们的人生不就是一场梦?”
又市继续说道：
“即使把人摇醒，用水泼醒、或者打耳光打醒都没用。世间原本就是场骗局，人人却把这骗局当真，你说这社稷有没有毛病?话虽如此，大家要是真梦醒了，真相反而会教人痛苦得活不下去。人就是如此脆弱，要想活下去就只能把这场骗局当真，除此之外无他路可走。只有活在虚幻的五里雾中，人生才能顺遂，不都是这样吗——?”
又市讲到这儿突然抬起头来。大块头的人道也跟着转过头去。
只见佛堂门口站着一个穿着朴素的矮个子男人，以及一个头上顶着盛着花的簸箕的女人。
“好久不见啦，耍诈术的——”
来者——乃霭船林藏是也。
[三]
霭船林藏——表面上靠卖笔墨维生，实则是个恶棍。
霭船意指于迷雾中开到山上的船。每逢中元，从琵琶湖到比叡山的每个坡道都会举行亡魂乘船登高的仪式——这也是比散山七大奇景之一。据说这名号的由来是只要中了他的圈套，一切都变得真假难辨，宛如漫步于青霭之中，任其玩弄于股掌之上。
亦有传闻他出身朝臣世家，但此说真假无人知晓。
“又市啊，你我曾交杯结拜，却连一封信都没捎来——也未免太薄情了吧?有好一段时日没听到你的消息，原来你是周游列国去啦?我可是花了好大的力气找你呢。难道是为忏悔自己昔日恶行出家修行去了?”
又市把头转向林藏说道：
“就是这么回事。瞧瞧这身打扮，如今我已是个四海为家的御行了。”
话毕，又市从怀里掏出摇钤摇了一声。
“这可就教人吃惊了。你是真的在修行?”
“不行吗?话说回来，霭船你今天这身打扮，看来像个大商行老板，但我看你坏事也干不了多久了，还是学学我剃个和尚头吧。把外貌整理得谦恭点，多少也较易明辨是非善恶呢。”
“在你身上倒是看不出来。——”林藏笑着说道：
“——是谁把铸佛熔了拿去卖的呀?”
“所以我才剃了光头，好精进修行啊。倒是——我的事你是听谁说的?”
又市盘腿坐了下来问道。
“还不是御灯小右卫门?”林藏笑了笑说道：
“——你上回帮那大宫布的局，还真有两下子呢。”
“哇，原来是那个老不死的家伙呀——”又市又说道：
“倒是，你干嘛把我叫到这穷乡僻壤?我可忙得很呢。”
“就因为有事找你帮忙呀——”
说完林藏走进佛堂；“来给你介绍一下——”他说着，把背后的女人拉了进来。
她身穿河内木棉衫(注9)，外罩乌袖，黑挂襟上披着粗肩带；腰围前挂(注8)则有一条御所染(注8)的细带。
这是京都卖花女——白川女(注10)常见的打扮。
“她住横川，名叫阿龙，是我两年前开始合作的伙伴。这位——这是耍诈术的又市。是我以前在江户时的——狐群狗党。”
“请多指教，”阿龙有礼地向又市打了声招呼。
这女人生得颇为端庄。然后，林藏与阿龙关上门，在绘卷旁坐了下来。
“——你看过了吗?又市。”
“唉，看过啦。不过看是看了，不知这幅画里有什么名堂。”<