—也就是阿德的孩子？——吉兵卫为此左思右想，苦恼不已。你想想，娃儿明明是可爱得不得了，一看到娃儿的脸竟莫名其妙地想把他杀掉，这背后一定有什么理由。他自己想必也很想知道吧。”
“那么——他找到理由了吗?”
“有啊。吉兵卫这个人，就是爱在绞尽脑汁仍无觅不得答案后，勉强找到一些理由来说服自己。”
“不会吧——这种事情哪有什么理由?再怎么说，我也实在想不到一个连自己的孩子都狠得下心杀掉的理由呀。”
“例如——或许这孩子不是自己的亲生骨肉，才会想把他杀掉。想必他这种人会如此下定论吧，其实不过是牵强附会。可是只要一有这种想法，他便无法摆脱，一直以阿德红杏出墙为由折磨她。而阿德也很快就注意到丈夫这种不可理解的举动——也就是他对孩子的杀意，因此暗自保持警戒。于是——”
“吉卫开始注意阿德什么时候会有疏忽，有天——他发现褓母背着娃儿，终于忍不住下了手。首先，他杀死女佣，接着，再用柳枝绞死了孩子。”
“真是太残酷了——”百介的脸上血色顿失。
“是很残酷——据说他自己也如此认为，觉得这不是人干得出来的事。他似乎曾有向阿文如此忏悔过。但后悔总在犯错后，死了的娃儿哪可能复活。此时他急中生智，想起了百介先生提过的那个唐土的故事。”
“因此——他就故布疑阵，佯装娃儿的死乃柳树精作祟?”
“倒也不至于。一开始他只打算将其布置成一场意外，柳树不过是个凶器——一不小心缠了上去把娃儿给绞死。至于担任褓母的女佣则被他悄悄丢进海里。若大家相信这是场意外，想必也都会以为这女佣乃因过度自责而自杀。总之，当时任谁也想不到，凶手竟然就是吉兵卫吧。但吉兵卫虽骗过了所有人，却骗不了阿德。结果——吉兵卫就一不做、二不休，把阿德也给杀了。”
“把她的死布置成自杀?也是——他干的?”
“没错——吉兵卫也曾斩钉截铁地坦承自己就是在祠堂前杀死阿德的。这下连他都觉得自己不是人了。他之所以一再改变信仰，也是因为自己心里有鬼——据说他是如此向阿文说的。”
百介惊讶地捂住了嘴。
“这世上——真有这种事?”
“就是有啊。听到他亲口说了这些，阿文想必是惊骇得无法自己，也纳闷他为什么要向自己坦承这些事——”
“是因为阿文——有孕了?”
“先生果然聪明。娃儿还在肚子里那段期间，吉兵卫把妻子照顾得无微不至。但到了眼看着就要临盆的日子，吉兵卫开始恐惧自己的老毛病会不会再犯，便向阿文坦承了一切。只不过——试着站在阿文的立场想想，一个有孕在身的女人听到丈夫这么说，会做何感想?”
“原来如此——当然会……”
当然会惊骇不已呀，百介回道。
“没错，所以情况真的是糟得不得了。即使如此——一足月娃儿还是生了下来，这下想逃想躲都没法子了。果不其然，吉兵卫一看到刚出生的娃儿，就变了个人。”
“这——还真是吓人呀。实在太可怕了。”
“当然吓人呀。那可真是提心吊胆呢。不过，头三个月都还平安无事，但最后吉兵卫还是趁阿文疏忽时下了手。虽然他对外宣称儿子是病死的，但死因阿文当然很清楚；孩子是被扔进池里淹死的。就这样——阿文当场发疯，逃离了柳屋。”
“那么——第四位继室阿澄呢?”
“噢，吉兵卫宣称阿澄死于流产。但事实上孩子有生下来，只是吉兵卫这次当场把他给杀掉了。至于阿澄是因为孩子遇害蒙受冲击而死，还是一并遭吉兵卫杀害，这就不得而知了——只知道她们母子俩就被埋在祠堂遗址下头。”
“这就是——那所谓诅咒的髑髅?——”百介问道。
“是啊——真是教人遗憾。”
“所以，咱们哪能让吉兵卫五度逞凶——”
阿银说道，并从箱中取出一个人偶的头。那人偶刻得活灵活现的，活像个真正的娃儿。这就是她在柳树下抱着的东西。
“——可是，咱们就是找不到证据。但托百介先生的福，从三次屋小老板那儿打听到祠堂原本的所在位置，阿又才找到了阿澄母子俩的骨骸，我也才能够和逃过一劫的喜美见面，问出她逃走的理由。”
“所以，那位喜美小姐——是因为看透吉兵卫的本性，才逃走的?”
是呀，阿银回答道：
“可是，最痛苦的——其实还是吉兵卫本人。你看他在近距离看到我的脸时，虽然没对我做什么，但心脏却——就这么停止了。真是可悲呀——”
“可悲呀——”阿银再次感叹道，接着又摸了摸娃儿人偶的头。
注1：德川家康殁后的尊称。
注2：长途旅行驿站第一站之意。
注3：今日的东京此品川一丁目，当时客栈茶馆云集，为江户一大游乐区。
注4：日本民俗信仰的守护神，可大致分为灶神的三宝荒神、屋外的屋敷神、宗族神的地荒神、以及牛马守护神等类型。
注5：受雇于客栈，服侍旅客进餐、奏乐伴唱，并出卖灵肉的欢场女子。
注6：嫌仓时代的初代将军。
注7：歌舞伎中男扮女装的戏子。
注8：江户时代在街头兜售的快报，由于最早多以黏土刻字烧成瓦状制版，故得其名。后来多以木版为