第一卷 盐之长司

瞒一下,等弄清楚真相再禀报上去吧。

  但是,若是先隐瞒真相,不管这姑娘真是小姐还是只是路上救回来的人,长次郎铁定都会暴怒。

  平助再度困扰了起来。

  长次郎很难伺候,不,应该说是难以理解。他虽然处事慎重,但其实也很急躁;虽然勇敢大胆,看似很有肚量,私下却又非常吝啬。他那双慈悲为怀、乐善好施的手,却也常毫无理由地责打平助。

  ——这也是没有办法的事。

  平助如此认为。

  这一切都导因于十二年前那场不祥的事件。

  平助很清楚。不,平助如此认为,打从发生那件事之后,长次郎就完全变了一个人。这也没办法,事情就是如此。

  正因为如此,或者正因为他如此认为,这十二年来平助都只能默默忍受。不论长次郎说什么,他都是默默听从。平助告诉自己不管怎样,他对长次郎都得是绝对服从。

  平助认为任何人遭到这种灾难,都是会变的。

  就连平助本人,至今都还会梦到当时的景象。

  他还记得当时老爷在马背上被歹徒砍得浑身喷血后倒下,从马上趺落的老板夫人也是浑身血肉模糊。还有,一面哭嚎一面被连同行李拉下马匹的——年幼的小姐。

  住手!你们想干什么——长次郎的哀嚎。

  凌空朝平助劈下的山刀。

  就在那时候——。

  长次郎不顾性命救了平助。

  当然,或许只是由于长次郎对杀害妻子与岳父的歹徒恨之入骨,但当时他之所以冲向那满脸胡须的山贼的真正原因,其实是当时山贼手上的山刀正朝平助砍去。所以,长次郎是为了救平助才和歹徒发生缠斗的。

  因此——。

  为了救平助,长次郎来不及救自己的女儿。

  当时长次郎看到自己的宝贝女儿从马上跌落而号啕大哭,便笔直地冲过去。这时却又看到平助就要被歹徒砍死,为了阻挡凶刀,长次郎最后和山贼一起摔落悬崖。

  至于平助——。

  哪还顾得及救小姐,便迳自逃命了。

  至少当时小姐还活着。如果要带着小姐一起逃走,应该也能成功。不,他本应该这么做。在当时的情况下,就做人的道理而言,平助即使赔上这条老板冒死救回来的命,也该全力搭救小姐。

  只是。

  这是自己逃过一劫后才有的想法,当时他已经完全乱了方寸——平助给了自己这么一个理

  虽然那群盗匪也因为顿失头目而陷入混乱,但这些手持武器的凶恶暴徒毕竟还有十人左右。若留下来和他们拼命,也只会与小姐共赴黄泉.

  ——即便如此。

  老板舍命救了自己,自己却是溜之大吉,对老板的女儿见死不救。

  平助觉得如此窝囊的行为别说是报恩了,根本就是恩将仇报。

  平助活了下来。但内心毫不舒坦。因此便开始四处寻找小姐,寻找长次郎。

  后来知道长次郎得救,平助内心感受之复杂,可说是终生难忘。不,何止难忘,他根本就是每天咬牙痛恨自己的窝囊。

  一接到长次郎获救的消息,平助下意识地想冲过去致意。长次郎得救,他是发自内心的高兴,也很想好好向他道谢,当然更要向他赔罪。他内心充满罪恶感和自卑感。只是……

  小姐终究没被寻获。

  你这个不知报恩的家伙,我拼命救了你,你却丢下我女儿自个儿开溜!?——一想到长次郎可能如此斥责自己,平助便退缩了,完全不敢和长次郎见面。

  此时他甚至产生背叛长次郎、与其扯破脸的想法。甚至即使已经过了十二个年头,这种感觉还是隐约在平助心底温存着。

  这不能怪他。因为长次郎活着回来后,见到平助时什么话都没说。

  长次郎很有肚量,并不是那种会向人讨人情债,或者会记恨的人。这点平助很了解,但即使如此——。

  长次郎不和自己说半句话,还是让平助十分难受。

  事情发生后过了整整一年,长次郎才再度与平助交谈。平助心想,可能是因为这桩惨事带给他太大的刺激,长次郎才会无法说话。这虽然可以解释原因,但在这整整一年里,平助可说是度日如年。

  而且事情发生后,长次郎整个人就——完全变了。

  这是事实。他做生意原本就很机灵,这下又变得更狡猾、更市侩。他会毫不留情地攻击竞争对手,也不遵守对客户的约定。甚至会表现得十分跋扈,只要是无利可图的客户,立刻切断关系。反之,只要有钱赚,就什么事都干。生意上若遭挫败便暴跳如雷,而被骂得最凶的一定就是平助。也不知是何故,除了平助之外,长次郎完全不和任何人交谈。

  因为他不相信任何人。

  这也是不得已的事。

  但即使如此,长次郎跟平助的谈话内容极其简单,且只局限于生意方面。

  但平助认为这一切都是情有可原。

  而只要一有差错,乎助就得遭长次郎斥责,甚至痛殴。

  但平助还是忍了下来。即便觉得长次郎的经商手法极为龌龊、残酷非常,他还是甘于为长

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