; 是人偶吗?——松之辅问道。如果正是如此，其他人已经说过了。
藤左卫门支吾其词地回答：
“我们大爷说——好像是一只狸猫。”
“狸，狸猫?”
“我们大爷是这么说的。可是，在下并不相信。”
“奇怪。那么，出了些什么事呢?”
“这就——”
藤左卫门话没说完就闭上了嘴。
松之辅困惑地双手抱胸。
“藤左卫门大爷，请告诉我，您是不是认为因为闹妖怪，你们大爷才会变得如此错乱?”
“不，在下不是这个意思。”
“可是……”
“关于这点，请您什么都别问。”
“藤左卫门大爷——在下是个演人偶的戏剧师傅，不是个武士，所以，不敢夸口讲出君子一言既出驷马难追这类的话。但既然在下承诺不过问您们的事，就会遵守这个约定。只不过，这三个月来您们大爷胡作非为，不用问在下也都知道。但毕竟已经同意不过问，在下也就不多瓒。只是……”
“只是什么——”
“我其实是奉城代之命，才负责照顾您们的。”
“这点，市村大爷已经将我们照顾得无微不至了。”
“可是——当时在下没想到情况会演变成今天这种地步。当然，如果您们觉得没什么好抱怨，在下也就不追究了。但是——”
“但是什么?”
“不管是否真有妖怪，如果你们已经这样认定，我终究还是有责任——这么说来，您那位同事的死也等于是在下的责任了。这点在下还得向藩主解释——”
只见藤左卫门整个人趴在地上回答——在下了解，在下了解。
然后，藤左卫门要求松之辅不要把事情讲出去，便双膝跪地往前移动，并低声说道：
“我们大爷他——生病了。”
“生病了?生什么病?”
“就是，杀人的病。”
“什么——”
藤左卫门赶紧将食指凑向自己嘴前。
接着又低声继续说道：
“他患的是一种每次一生气——就莫名其妙地想杀人的病。平常还能了解是非，知道自制，但就是有些时候会失控。原本我们来到这个地方，主要就是为了治好他这种病。因为都城或市镇里人太多，没办法避人耳目。而且人一多，就容易遇到无礼的人，让他更容易动怒。其实，只要不让他动肝火——”
“照你这么说——”
在京都大阪一带。
以及在那个村落发生的事。
——请问……
“请，请问，那个风声鹤唳的拦路杀手，是不是就是……?”
不要胡说八道!藤左卫门用严厉的语气说道：
“拦路杀手——别胡说八道!以后请不要随便说这种没有根据的话。即便市村大爷您对我有恩，我也不允许您这样开我们大爷的玩笑。”
“可是，藤左卫门大爷——”
“您别再说了——”
藤左卫门一脸痛苦地央求松之辅别再问下去。看他动作如此夸张，松之辅暗自认为——看他这表情，想必心里已经承认那年轻武士就是拦路杀手了。不过话说回来，看到藤左卫门这副表情，不难想见他宁死也不愿把这件事说出口。
“真的，市村大爷，您要相信我，我们大爷绝非恶徒。我打他一
出生就开始伺候他了。他小时候其实是既聪明又善良。今天会变成这
样——唉，实属不幸。”
藤左卫门肿胀的眼睑下方干涸的眼睛似乎开始泛起泪光。松之辅很难理解，为什么主子如此凶暴，藤左卫门还要一直保护他，忍气吞声服侍他，难道这就是武士应尽的本份?
总之，松之辅认为藤左卫门实在很辛苦。
不管有什么样的理由，杀掉那么多无辜的人都是说不过去的。这点藤左卫门应该也了解，只是如果不扭曲真理保护自己的主子，就无法自己身为武士的本分。
“来到这里之后——情况是有稍微好转，但后来又发生那种事情……”
“你是指随从遭杀害那件事?”
“是的。其实他和我们大爷从小就认识。我原本以为这样比较好，却没想到反而糟糕。正因为彼此熟识，他反而难以尽臣下之礼。”
“所以，你王君连熟识的人也下手?”
“没错——不，他其实只是劝他几句而己，结果就被——”藤左卫门边说边擦眼泪。
“那，另一位呢?”
“我差他回故乡了。如今能保护我们大爷的，就只剩在下一个了——”
只要牺牲自己，别再连累他人——看来藤左卫门早有这个打算。
“那——您说的