杂咒术，迷信与古怪传说的乡野奇谭。结果——当我正好打狐森的古老祠堂经过时，就——”
“干嘛讲那多以前的事？之后你就怎么了？”
个子矮小的老人倒茶问道。
“怎么了？——就是碰巧看到这个人了呀。”
“你认为，这又是狐仙帮你带的路吗？别再胡说八道了好不好？那座森林的传说，其实是在治平我出生前的事了。”
——狐森的传说……？
弥作没听过这则传说。
弥作原本是上州人。
他搬到甲州是十年前的事，所以许多以前的戳说他都没有听过。他在狐森落脚时，那座祠堂已是腐朽不堪，无人参拜，只有许多狐狸在里头转动。
“是个什么样的传说——”
“嗷，抱歉。这个嘛——”
“是这样子的，我是个——”
你是个猎人吧？—名叫治平的老人冷淡地说道：
“直到四，五年前为止。你都住在那座森林中自己盖的小屋里，是吧?后来你好像搬走了——现在森林里狐狸与日俱增，真教人伤脑
筋。”
“你——知道我是谁?”
弥作惊讶地问道，老人则噘起嘴唇，露出一副理所当然的表情说道——或许你不知道吧，他边说边从弥作手中取回茶碗——我已经在这一带住了五十年啦。
老人虽然这么说，弥作却不记得自己曾见过他。
这也难怪，弥作住在狐森中时，几乎都没和其他人有过往来。
“那座森林里的——那座祠堂到底是……”
弥作还没问完，治平便有点不耐烦地回道：
“祭祀的当然就是狐仙啊。”
“祭祀——狐仙?”
这弥作就不知道了。
“一那么，那女人是……
“我以为那是祭祀稻荷(注3)的祠堂——”
不对、不对——治平连忙挥手说道：“那座土冢，是一只名叫白藏主的老狐狸的坟呀。它是那座森林的土地神。就是因为有它的庇佑，当地才有那么多狐狸。所以，原本是禁止在那座森林里抓狐狸的。”
“真的吗?——”
弥作在那座森林里抓了好几年狐狸。
而且，还在祠堂前杀了不知多少只。
——这难道是报应?——
老人以无精打采的眼神凝视着弥作问道：“你会怕吗?”
“——嗯。”
“也难怪你害怕。不过，我想你大概不知道这件事，才会在那里抓狐狸。至于白藏主作祟或怨灵之类的事——”
——这种事……
这种事我哪会怕。只是……
“话说回来，你为什么躺在那里?”
“喔，那是因为——”
“被妖魔附身了吗?”嘿
——被妖魇附身?
这么说来，那个女人——阿银是——。
果然是……不，可是……
——应该不可能吧。
“是有，有个女人——”
“女人?白藏主就是母的呀。是只雌狐呢。”
——雌狐?
那么，那女人就是——。
“可、可是，我——”
治平突然神经兮兮地大笑着说道：
“你这个猎人怎么这么胆小?不用担心啦。畜牲就是畜牲，怎么可能弄人?会被这种东西吓到的无非是胆小妇孺之辈、或愚蠢至极之流。反之，了解五常之道的智者，狐狸对他根本不成威胁。”
五常之道。也就是仁、义、礼、智、信。
“我刚刚跟你讲过，白藏主的故事已经是很久以前的传说了。百介是个一昕到这种事就全盘皆收的呆子，但我可不一样。在这梦山山麓住了五十年，从来没被什么妖魔鬼怪吓过。更何况，那些可恶的狐狸老是蹂躏附近的田地，幸好有老兄你搬来把这些恶棍全杀光呢。”
——全杀光?
听到这句话，弥作不禁浑身痉挛，伸出双手看着自己的手掌。
——这双手好脏呀。
上头沾满泥土，枯草、汗水——以及鲜血。
“难道我真的碰上——狐狸精了?”
弥作说道。治平闻言露出一脸困惑的表情。这也是理所当然的。直到不久前，弥作都没相信过狐狸会幻化成人这种蠢事。假若今天这件事不是发生在自己身上，想必这下他脸上也会有着同样的表情吧。
弥作继续说道：“——的确，我