第1卷 第十章

  “嗯?”

  “说她其实生长在一个环境很糟的家庭,却隐瞒事实,装作千金大小姐。”

  “请等一下,那是指她小时候被亲戚收养吗?”那不算什么新闻,今枝想。

  元冈邦子闻言微微探过身来。“没错,问题是她的原家庭。据说她的生母靠着男女关系来赚钱。”

  “哦……”今枝并没有表现得大惊小怪,“是指做别人的情妇?”

  “也许吧,不过,对象不止一个。这些都是传闻。”元冈邦子特别强调“传闻”二字。她继续说:“而且,听说其中一个还被杀了。”

  “啊!”今枝发出惊呼,“真的?”

  她肯定地点头。“听说唐泽小姐的亲生母亲因此受到警方侦讯。”

  今枝忘了回应,眼睛只顾盯着烟头。就是当铺老板那件命案,他想。警察盯上西本文代,看来似乎并非只因她是当铺的常客。前提是如果传闻属实的话。

  “请不要告诉任何人这是我说的,好吗?”

  “一定,请放心。”今枝对她笑了笑,但马上恢复严肃的表情,“不过,既然有这种传闻,一定造成了不小的骚动吧?”

  “没有。虽说是传闻,但流传的范围其实极为有限,而且大家也知道这些话是谁在散播。”

  “哦?”

  “她好像是因为有朋友住在唐泽小姐老家附近,才知道我说的那些事。我跟她不是很熟,是听别人说的。”

  “她也是清华女子学园的……”

  “和我们同届。”

  “她叫什么?”

  “这就不太方便说了……”元冈邦子垂下头。

  “也是,我失礼了。”今枝抖落烟灰,他不希望因追根究底而遭到怀疑,“那么,她怎么会放出这些传闻呢?难道没有考虑到会传进当事人耳中吗?”

  “她当时似乎对唐泽小姐怀有敌意。可能是她自己也有才女之称,所以把唐泽小姐当作竞争对手吧。”

  “很像女校常有的故事。”

  听到今枝这么说,元冈邦子露齿而笑。“现在回想起来,的确是这样。”

  “后来她们两人的敌对关系有什么变化?”

  “对此……”说完,她沉默了一会儿,才缓缓开口,“因为发生了一件意外,让她们变得很要好。”

  “哦?”

  元冈邦子向四周环视一番,附近没有其他客人。

  “放出这个传闻的女孩被袭击了。”

  “被袭击?”今枝上半身向前倾,“您是指……”

  “她有好长一段时间请假休学,声称出了车祸,其实听说是在放学回家的路上遭到袭击,身心受创无法复原,才请假的。”

  “遭到了性侵害?”

  元冈邦子摇摇头。“详情我不清楚。有人说她被强暴,也有未遂的说法。只不过,遭到袭击似乎是事实。因为住在出事地点附近的人,说看到警察进行种种调查。”

  有一件事引起了今枝的注意,他认为不应该放过:“您刚才说,因为发生了这件意外,她和唐泽小姐变得很要好?”

  元冈邦子点点头。“发现她昏倒的就是唐泽小姐。后来唐泽小姐好像也常去探望她,对她很热情。”

  唐泽雪穗去探望、照顾对方……今枝心中一震,他佯装平静,却感到浑身发热。“是唐泽小姐一个人发现的吗?”

  “不,我听说她是和朋友两个人一起。”

  今枝咽下一口唾沫,点头回应。

  晚上,今枝住在梅田车站旁一家商务酒店。隐藏式录音机播放出元冈邦子的话,今枝把内容整理在笔记上。她并未发现他在外套内侧口袋藏了录音机。

  今枝想,今后大概有好一阵子,元冈邦子都会持续购买那本理应刊登自己故事的女性杂志。虽然有点可怜,但他认为,这也算是给了她一个小小的梦想。手边处理的事情告一段落,他拿起床头柜上的电话,看着记事本按下号码。

  铃响了三声之后,对方接起电话。

  “喂,筱冢先生?……是的,我是今枝。我现在在大阪。对,是为了那个调查。其实,有个人我无论如何都想见上一面,希望能和她取得联系,才来请教筱冢先生她的联络方式。”今枝说出了那人的名字。

  9

  玄关的铃声响起时,江利子正要拿出烘干机里的衣物。她把抱在手上的床单和内衣裤扔进旁边的篮子。对讲机设在餐厅的墙上,江利子拿起听筒“喂”了一声。

  “请问是手冢太太吗?敝姓前田,从东京来。”

  “啊,好。我现在就开门。”

  江利子脱下围裙,走向玄关。新买的这栋二手房,走廊有些地方会发出声响。她一直催丈夫民雄趁早修好,他却迟迟不肯动手。他就是有点懒。她没有取下链条直接开门。一个穿短袖白衬衫、打蓝领带的男子站在门外,年龄三十开外。

  “不好意思,突然打扰。”男子行了礼,头发梳得很整齐。“请问,伯母转告您了吗?”

  “是的,我母亲跟我说过了。”

  “好。”男子露出安心的笑容,取出名片,“

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