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一月三日的报纸上刊登了查获大量盗版“超级马里奥兄弟”的报道。查获的地点是某中间商住户的停车场，该中间商也经手电视游戏机二手软件。
就这篇报道判断，友彦认为该中间商就是松浦。松浦行踪不明，警方认为制作盗版软件的嫌犯和渠道极可能与黑道挂钩，但此外没有任何线索，也完全没有提及桐原。
友彦立刻打电话给桐原，但只听到铃响，无人接听。
一月五日，“MUGEN”照原计划开门。然而桐原并没有出现，友彦便和弘惠完成进货与销售的工作。学校还在放寒假，很多初、高中生上门。
友彦趁工作空当打了好几次电话给桐原，但一直没人接听。
“桐原会不会出了什么事啊？”店里没有客人的时候，弘惠不安地说。
“我想应该不必担心，我回家的时候顺道过去看看。”
“对呀，去看看吧。”
弘惠看着桐原平常坐的椅子，椅背上挂着围巾，就是除夕夜桐原围的那条。
那把椅子后面的墙上，略高于椅子的地方挂着一个小画框，这是弘惠拿来的。画框里是桐原那晚用高超技巧剪出来的男孩与女孩的剪纸。
友彦脑海中突然浮现出一个想法。他急忙拉开桐原办公桌的抽屉——收藏那把剪刀的盒子不见了！
顿时，友彦产生了一个预感——桐原可能再也不会现身了。
这天工作结束后，友彦在回家前去了桐原的住处。他不断按门铃，门后没有任何动静。他又来到大楼外，抬头看窗户，屋里一片漆黑。
第二天和接下来的几天，桐原都未现身。后来，桐原的电话似乎被停用，打不通了。友彦到他的住处去打探，正好遇到几个陌生人从他的住处搬出家具和电器。
“请问你们在做什么？”他问一个看似带头的人。
“我们……在清理房间，是这里的住户委托的。”
“几位是……”
“家政服务公司。”对方惊讶地看着友彦。
“桐原搬家了？”
“应该是，他把房子退了。”
“请问他搬到哪里去了？”
“没听说。”
“没听说……你们不是要把东西搬过去吗？”
“对方交代全部处理掉。”
“处理掉？全部？”
“对，钱也事先付清了。不好意思，我还有工作要做。”说完，这男子便开始对其他人发号施令。
友彦退后一步，看他们把桐原的东西一一搬出。
听说了这事，弘惠显得不知所措。“怎么这样……他怎么会突然走掉呢？”
“他有他的想法吧。反正，现在只能靠我们把店撑起来。”
“桐原以后会跟我们联系吗？”
“一定会。在那之前，我们俩一起努力吧。”
弘惠虽然一脸不安，还是对友彦点头。
开门后第五天下午，一个男子来到店里。此人五十岁左右，穿着旧人字呢外套。就他那个年代的人而言，他个子很高，肩膀也很宽，厚厚的单眼皮，眼神既柔和又敏锐。友彦立刻判断他不是来买电脑。
“你是这里的负责人？”男子问道。
“是。”友彦回答。
“哦，真年轻，跟桐原同学差不多吧……”
他一提桐原，友彦忍不住睁大双眼，男子似乎对他的反应很满意。他说：“可以打扰一下吗？有点事想请教。”
“这位客人……”
男子挥了挥手。“我不是客人，我做这一行。”男人从外套内袋掏出警察证件。
友彦并不是第一次看见这个，高二时，他曾被警察找去问过话。眼前这男子身上散发出与当时那两个警察相同的气味。他很庆幸弘惠恰巧出了门。
“是要问关于桐原的事吗？”
“对。我可以坐这里吗？”男子指着放在友彦对面的那把椅子。
“请坐。”
“那我就不客气了。”男子在椅子上坐下，整个身体靠向椅背，环顾店内，“你们卖的东西真难懂，小孩会来买这些吗？”
“顾客以大人居多，不过有时候也有初中生来买。”
“哦，”说着，男子摇摇头，“这个世界越来越不得了，我已经跟不上了。”
“请问是什么事？”友彦有点心急。
警察似乎以观察友彦的神情为乐，露出一丝笑容。“这家店的老板原本是桐原亮司同学吧，他现在在哪里？”
“您找桐原有什么事？”
“我想先请你回答我的问题。”警察笑得有点贼。
“他现在……不在这里。”
“嗯，这我知道。他去年还住的公寓也解了约，屋子全空了，我才来问你。”
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