墙沾满了深黑色的污渍，水泥涂抹的痕迹蜿蜓如蛇行般布于墙面，想必是严重龟裂的地方。
西本文代住在一0三室。由于紧邻隔壁建筑，一楼几乎无采光可言。昏暗潮湿的通道上停放着生锈的自行车。
笹垣绕过每道门前放置的洗衣机寻找着。从前面数来第三道门上贴了一张纸，上面用记号笔写着“西本”。笹垣敲敲门。
门后传来“来了”的声音，像是女孩。但门并没有打开，而是出声问道：“请问哪位？”
看样子，是小孩在看家。
“你妈妈在不在？”笹垣隔着门问。
里面的人没有回答，而是再度问道：“请问是哪位？”
笹垣看着古贺苦笑。大概是被大人叮嘱，如果是不认识的人，绝对不能开门。当然，这并非坏事。笹垣提高声音，让门后的女孩听得到，但不致传到邻居家里。“我们是警察，有点事想问问你妈妈。”
女孩沉默了，笹垣将之解释为不知所措。依声音推测，她不是小学生就是中学生。这个年龄的孩子听到警察自然会紧张。
开锁的声音响起，门开了，但链条仍挂着。在十厘米左右的门缝中露出一张有着大眼睛的女孩的脸，雪白脸颊上的肌肤如瓷器般细致。
“我妈妈还没回来。”女孩的口气十分坚定。
“去买东西了？”
“不是，去工作了。”
“她平常什么时候回来？”笹垣看看手表，刚过五点。
“应该快了。”
“哦，那我们在这里等一下。”
听笹垣这么说，她轻轻点头，关上了门。笹垣伸手从外套内侧的口袋取出香烟，低声向古贺说：“很懂事的孩子。”
“是啊，”古贺回答，“而且……”
年轻刑警话说到一半，门又打开了。这次链条解开了。
“可以让我看看那个吗？”女孩问。
“什么？”
“证件。”
“哦。”笹垣了解她的目的后，不由得露出微笑。“好的，请看。”他拿出证件，翻到贴有照片的身份证明那一页。
她对照过照片与笹垣的面孔后，说声“请进”，把门开得更大一些。
笹垣有点惊讶。“不了，叔叔在这里等就可以。”
她却摇摇头。“在外面等，附近的人反而会觉得奇怪。”
笹垣和古贺又对看一眼，很想苦笑，但忍住了。
笹垣说声“打扰”，走进屋里。正如从外观便可想见的，里面的隔间要让一家人住是太狭窄了。一进门是五叠左右的木质地板，有个小流理台。里面是和室，顶多有六叠。
木头地板上摆了一组粗糙的餐桌和椅子。在女孩的招呼下，两人在椅子上坐下。椅子只有两把，女孩似乎是和母亲两个人生活。餐桌上铺着粉红色与白色相间的塑料格纹桌布，边缘有香烟烧焦的痕迹。
女孩在和室背靠着壁橱坐下，开始看书。书的封底贴着标签，看来是在图书馆借的。
“你在看什么？”古贺向她搭话。
女孩默默地出示书的封面，古贺把脸凑过去看。“哦……”发出了佩服的声音，“看这么难的书啊。”
“什么书？”笹垣问古贺。
“《飘》。”
“咦？”这下换笹垣惊讶了，“我看过电影。”
“我也看过，真是部好电影。不过，我从来没想过要看原著。”
“我最近都没看书。”
“我也是。自从《小拳王》完结篇之后，我连漫画都很少看了。”
“是吗？终于连《小拳王》都结束了。”
“今年五月结束了。《巨人之星》和《小拳王》之后，就没东西可看了。”
“那不是很好吗？好好一个大人看漫画，实在不太像话。”
“这倒也是。”
笹垣他们对话的时候，女孩头也不抬地继续看书，可能认为那是愚蠢的大人在讲废话消磨时间。或许古贺也感觉到这一点，便没再开口。他双手好像闲得发慌，以指尖敲餐桌，发出笃笃的声响。女孩抬起头来，一脸不悦，他不得不停止手指的动作。
笹垣若无其事地环顾室内。只有最基本的家具和生活必需品，完全没有一样算得上奢侈品的东西。既没有书桌，也没有书架。窗边虽然摆了一台电视，但型号非常老旧，必须装设室内天线。他想象得到，电视大概是黑白的，打开之后，得等上好一阵子才有画面出现，而且，出现的影像多半会有好几条碍眼的横线。
不仅是东西少，这里明明是女性的住处，却没有丝毫明亮精美的气氛。整个房间之所以令人感到昏暗，显然不光是因为天花板上的荧光灯旧了。
两个叠在一起的纸箱就摆在笹垣身边，他挑开纸箱盖，往里头看了一下。里面塞满了橡胶青蛙玩具，压下去就会跳的那种，常在庙会时的夜市售卖。看来是西本文代的家庭代工。
“妹妹，你叫什么名字？”笹垣问女孩。他一般会叫小妹妹，但觉得对她不适用。
她的眼睛还是没有离开书本，答道：“西本雪穗。”