，装出搜寻记忆的表情，将折起的报纸丢进杂志架。思绪也从坐在伦迪尼姆宝座上的女孩，移转到皇帝所交付的使命。
「曼彻斯特伯爵……我们的意见，对方能虚心接受吗？根据祖母给我的资料，对方和历任阿尔比恩女王关系都很深厚。」
「没什么是说得准的。这一千年来，『外面』的长生种毕竟活得很孤立，从生活到思考模式都和帝国贵族不同，可以说是形形色色……有人像昨天来访的但泽的马提德，对我们的警告虚心接纳，也有人像波西米亚的华格纳男爵，完全当作耳边风。」
「嗯，波西米亚那边真是伤脑筋。那个老人居然误以为我们是教廷的手下……」
回想到三周之前，自己被孤单活了数百年，已经变成偏执狂的老长生种赶出门的记忆，以恩愁眉苦脸起来。不过相较于这回的任务，已经算是多了几分幸运。之前那七件访问就只感受到徒劳与自身的无力，相较之下，只要访问地点还有人在就算是不错了。
「算了，不管那么多了，希望岛上的同胞都能平安没事……」
少年贵族一脸愁容地望向船窗。雾气笼罩，天亮前的海面整片都是白色。为了避免和他船相撞而鸣起的雾笛声听起来如此哀愁，让他叹气低语：
「之前拜访了十三户，顺利见到面的就只有五件……希望别像行踪不明的七户三十名那样才好。」
「那些失去消息的，我不认为都是因为那个原因，只是……」
或许是受到以恩的忧愁感染吧』哈尔教出声附和，表情铁定也不明朗。
那个原因——对目前的帝国可是十分严重的问题，和这回帝剑御持官以恩·法透纳所受到的敕命有密切相关的成串事件，对身为短生种的他同样具有深刻意义。哈尔教用恳切的口吻表达个人的意见：
「在七户当中，也有基于其他原因而失去消息的。不过十二户里头就有七户失踪，就统计学而言总是不自然。在我们帝国连续发生了那些事件，叫人怀疑是不是连『外面』也跟著出现了类似案例？」
「是啊，我也是这么想……可恶！问题是，究竟是哪里来的谁干的！？究竟是谁，为了什么目的，绑架了这么多的贵族！？」
那个原因——从上个月开始在帝国频频发生的连续贵族失踪事件，光数目就累积到整整七件。
不论是哪个案例，一律是由士民到短生种全数被杀，找不到半个目击者。其中只有长生种贵族是突然间消失。失踪的人至今还没找到任何一个。就连一具尸体、一根手指都没找到——简直就像他们原本就不存在。
「失踪的同胞，除了身为长生种之外并没有其他共同点。不过这世上有哪种生物居然可以绑架长生种，而且还是复数的同胞？」
以恩望向白雾弥漫的窗外，一个人自言自语。他对发生在同胞身上的事做出各种揣测，在脑中描绘凶手的长相。
「不论是长生种还是短生种，都不可能用一般方式来绑架数十名贵族。要是真有犯人，那就是复数的……」
「——咦，这是什么声音？」
就在以恩狠狠瞪著天空的时候，哈尔教回头望著门口。
门那边传来了巨大的声响。类似人在地板上来回走动的脚步声。不过这间一等船室的外头并非直接通向走廊，而是通往五位随从的卧房。问题是为了配合「外面」的生活习惯，除了哈尔教之外，其他随扈士民应该早巳就寝。
「小少爷，请容我暂时告退……赛林、杰瑞玛、马可斯，你们还醒著啊？」
哈尔教对少年行了一礼，然后把门打开，对时间这么晚了还在吵闹的部下们出声斥喝：
「米罗、迦那，明天要早起啊。现在赶紧休息……你…你…你是什么人！？」
就在这一瞬间，正要斥责部下的老人声音为之一变。同一时间，门的那边飘来了一股铁锈的气味——在以恩闻到血腥味，从长椅上起身的时候，老人的声音已经转为高亢的悲鸣。
「你…你究竟是——呜啊！」
「哈…哈尔教！？」
就在以恩移转目光的瞬间，老当益壮的随扈士民身躯飞向空中。他飞也似地从门口被抛往室内方向，然后撞上墙壁。
老人的身躯无力地瘫软在地，以恩却无法撑住他——不，应该是没有空档撑住他。
「这…这家伙是哪来的！？」
从门的另一端，陷入黑暗的仆人房里涌出的是惊人的血腥味。不过以恩之所以瞪大眼睛，并不是为了地上的成片血海。有个不祥的人影遮住了这幕光景——像修道士般帽子压得低低的白衣人影就站在门口。
「混帐东西，你是什么人！」
那抹人影——应该是男性的手中正握著从手肘位置直接扯断的人类手臂，以恩瞪著这一幕高声大叫。纤细的指尖冒出钩爪，对不速之客斥喝：
「这里可是孟斐斯伯爵以恩·法透纳的寝室，你还敢来撒野！快回答！」
「…………」
不过少年的盘问还没结束，对方就已展开了下一波行动。
粗壮的手臂从松垮的袖口伸出，猛然开始突击。就在以恩看出肌肉纠结的健壮手臂白得吓人的时候，对方已经逼近到了眼前。
「啧！」
正常的闪避方式来不及——以恩一个咋舌，转往「加速」状态。趁著异常兴奋的神经系统将时间加以压缩的时候，快速绕到敌人的背后。
（要杀他是很简单，不过……）
从毫无防备的背后将他刺穿