展开了新的行动。
「常驻战术思考以压制战模式启动——战斗开始。」
紧接著传来的哀号，是手腕折断的军官所发出的。为了让他那些立刻举起步枪的部下们看个清楚，托雷士将被反手制住的军官身躯转往他们的方向，用力朝臀部一踢。在尾骨折断的声音与低俗的哀号声中，军官飞扑向前，倒在部下之间。宪兵们无情地避开他，勉强举起手中的枪，不过就在这时候，小个子神父的双手已经进出了枪声。
「慢了〇·五五秒。」
转瞬间，宪兵们就全被射中肩膀发出惨叫。运气更好的则是武器被射飞开来，按著骨头碎裂的手腕瘫坐在地。
不过神父的脸上并没有夸耀之色。他保持著无机质的沉默，持续搜索战区附近是否还有攻击对象潜伏——
「哎呀，你挺厉害的嘛。」
战场支配者的听觉感应器所捕捉到的声音，是似乎搞不清场合的轻浮嗓音。沉默地移动视线一看，前来攀谈，表情像在讨论晚饭要吃什么的，是坐在侧挂车上的士兵。
「一整个分队的宪兵，才短短两秒钟就解决了？小伙子，你颇有来头对吧？」
「……你的发言意图不明。」
托雷士两手握著还在冒出硝烟的手枪，用不带半点情绪的眼睛回望著士兵。
「我是机械化步兵，你应该打一开始就知道了——为什么？因为你也是机械化步兵。」
「……哎唷，穿帮啦。」
士兵吐了吐舌头，露出天真的笑容，一副漫不在乎的模样。
「没错。我是日耳曼第七机甲师团第十八机兵中队的奥图·艾因海兹中士……不过我是机械化步兵的事，你是什么时候发现的？机械油漏油了？」
「打一开始就认出来了。机械化步兵的热源分布和人类不同——再者根据推测，你的机型是sdkMm-33。日耳曼陆军在七十三年前以强制侦察为主要目的，而制式采用的高速机动战模式机体。」
「太神奇了……最近的感应器可以感应到这种程度？连我都感到佩服。你合格啦！」
看似十分赞许的士兵——奥图叹了口气，然后态度一变，像要讨论什么见不得人的事情一般压低了声音：
「对了，跟你商量一件事，要不要跟我一起上路？要是跟我一起走，我就特别恩准你搭乘我的爱车哦？哎呀，用不著说什么感谢的话。纯粹只是好意啦。」
「我拒绝。」
士兵自豪地拍著摩托车的座位，托雷士的回答相对之下显得冷淡。他用冰剑般的口吻说出理由：
「在回到罗马之前，我都还有任务在身。既没有时间协助你，同时也没有理由——」
冷漠的拒绝在半途就中断了。打断他的是在街道对面尖声响起的警笛声。不，应该是跟著开始发出回音的数十双军靴的脚步声。
「喔喔，惨了。整团的来啦。」
奥图促狭地压低了嗓门，刻意环视著周遭。虽然从机体的使用年代来推测，他的实际年龄绝对不会低于九十岁，不过浮现的笑意却彷佛少年一般。
「小伙子，我要失陪了，你有什么打算？你可是和宪兵为敌咧，应该没办法搭车了吧？……哎唷，要走到罗马，你会走到骨折哦？」
「——换我骑。」
托雷士的声音不带半点情绪。不过对明显是在幸灾乐祸的士兵送上一瞥的眸子，却荡漾着近似冰块般的寒光，
「由我来骑、——你到助手席。」
「噢，行啊行啊。由年轻人来骑，这也合理。」
奥图手脚俐落地换到侧边座位，托雷士的视线就再也没落在他身上。一在驾驶席上坐定就完全忽略冻结的雪平面，直接将油门催到极限。
在一阵换作是活人铁定摔车的紧急加速下，侧挂车发动了。位在前方新出现的宪兵虽然试图想要阻挡，却在疾驰而来的飓风中脸色发白地跳开。
「呀呵！太赞啦！」
奥图爽快无比地回头，看著一转眼间就被抛到后头的宪兵。按著几乎快被风压吹跑的战斗帽，心情愉快地眨眼示意。
「小伙子！我选你，眼光还真是没错！」
「……我话先说在前面，艾因海兹中士。」
托雷士巧妙地操作著轮胎几乎要掉在雪地的车体，发出警告：
「我的称呼不叫『小伙子』。我是教廷国务院职员托雷士，伊库斯。我要求你今后在称呼上修正。」
「噢，真是失礼啦。」
是没察觉到神父话语中的锐利？老步兵还是一派轻松地点头。
「没问题。下回我就这么叫你啰，小伙子。」
Ⅰ
位在因斯布鲁克南方的布雷纳峰，自古以来就被称之为「罗马之门」。
虽然和教廷领地与北方诸国之间隔著险峻的阿尔卑斯山脉，不过这座山峰相较之下高度较低，自古以来就铺设了街道与铁路，是从日耳曼方面前往罗马时的必经要道。因为铁路与公路的规模齐备，即便是像现在这样的下雪季节，从这儿经过的人潮与物资依旧不在少数……话说回来，一旦离开了街道，情况也就另当别论。
「天啊，可恶！该死的大雪！」
望著刮个没完的风雪，摩