低低的笑声交叠。
（真是太讽刺了。我居然会向Ax，尤其是你寻求庇护——咦？）
「……怎么了？」
那张缺乏表情的脸上眉毛微微一抬，不是因为屏风对面的声音异常地拉高。而是因为听到模糊的怪声。
「怎么了，博士？请回答——」
托雷士的问句来不及讲完。
因为在一瞬之前，年轻男子已经推倒屏风跌了过来。那张看似虚寒的脸上，眼睛直勾勾地瞪大著。不过额头有个紫红色的洞——
后脑被子弹打得粉碎，血液与脑浆四溅的尸体倒卧在地时，派遣执行官踢开了告解室薄薄的墙壁。他从教堂内飞奔而出，所有感应器全开，用最大感应度对应该潜伏附近的狙击手展开搜寻。
「……？」
托雷士右手持枪、姿势压低，只有视线左右移动。
大教堂一片寂静。阴暗的教堂内部见不到半个人影。
圣方济各大教堂——这座阿西西最大的宗教建筑，分为上层与下层两座教堂，算是双层教堂的构造。采光性佳的上层教堂有许多前来参拜的人进出，完全不适合秘密会面，不过下层教堂这里，因为有低矮局促的天花板和位居于半地底的阴郁气息，平常几乎无人出入。再者，由丰固的石柱撑起的半圆形拱门，将教堂内部分为五区，要从外部进行狙击是不可能的——理论上是如此。
「弹道无法侦测——是从哪边狙击的？」
托雷士透视通往外界的唯一通道——这条因为在葬礼时用来运送棺木，而有「死者回廊』之称的走道。既然暗杀者不在教堂内部，只能判断狙击是由外部进行。不过要从那条曲折复杂的走廊狙击到此处却是不可能的。
「无法推测。是怎么办到的——」
一瞬间，类似小石子弹起的声音从托雷士听觉边缘掠过。
在刹那间，如果不是脊椎内流体思考结晶的常驻战术思考，根据累积的战斗记忆让身体卧倒，飞来的彻甲弹已经射穿他的头部。错过猎物的钢铁子弹在叫人作呕的声音中射穿祭坛，将已超过千年历史的那东西，真正化为历史。
「跳弹射击——！？」
如果机械也有惊愕这种情绪，此刻的他正是如此。托雷士依旧面无表情，身躯再度回转。接下来的子弹在微秒的时问差中掠过，随著化作热气与块状碳化物的修士服落向地面。第三发擦过腰际，射中了枪套。
很明显的攻击。
夺走马提尼的性命，现在还试图射杀派遣执行宫的狙击手，正从弯曲的「死者回廊」另一端利用跳弹送出子弹。
不过能够执行如此神技般的狙击，就托雷士所知，这个世界上只有一个人——也就是
（无法推测。是什么人——）
就在常驻战术思考冷静地持续运作，试图针对狙击手身份提出假设的这一瞬间。
为了避免中弹持续后退的神父，背脊抵到了坚硬的物体——是墙壁！
「…………！？」
刹那间，机械化步兵的中枢演算机构浮现了种种思绪。
不过托雷士的表情依旧没变。只是面无表情地，用玻璃眼珠定睛凝望著注定步入死亡的黑暗——
「…………？」
整整过了十秒，那张端正的面庞才闪现迷惑的阴影。
将神父逼到必死的绝境，回廊另一端的狙击手却没有继续送出子弹。取而代之传来的是终于发现异常的人群喧嚣声。
「无法推测。为什么不将我摧毁？」
是遇到了什么问题？
托雷士构思了从狙击手出现突发性精神错乱，到子弹不足的六十六种假设，不过准确度全都过低，无法成为验证对象。加上比验证更为优先的事项持续发生——或许是发现异状，来回高声呐喊的声音正在急速靠近。不知道是看守大教堂的修道士还是做礼拜的信徒，不论来者何人，只要见到在等同密室的这种情况下，被射穿头颅的尸体，加上一旁带枪的神父；，想必都会抱持高度关心。
在犹豫了零点二秒之后，派遣执行官开始撤离。
Ⅰ
冬季的夜气冷得跟刀子一样，同时却也清澈到不可思议。望向西边的天空，仿佛冻土间磨出来的一轮斩月，正逐渐没入到山的另一边。小镇沉睡在那片银光之中，这是位于阿西西——罗马东北，翁勃里亚（Umbria）省山间颇有历史的寺庙小镇。这座人口三万，紧贴著高耸山壁建筑的小都市，在距离大灾难很久以前，就接连出现过圣方济各与圣嘉勒两位大圣人，是教廷少有的圣地。
「〇〇三三——作战开始。」
托雷士将晕厥的哨兵藏在暗处，简短地低语。然后竖起军用外套的衣领，扛起肩上摇晃的步枪，用机械化的步调开始走上城墙。
阿西西城堡——位在城镇东方，建成能俯瞰市区的这座古老城堡，目前被当成教会军的基地。虽说原本就是基地，然而却不过是隶属空军的兵器开发设施，驻守的士兵数量实在也不多。陌生的脸孔想必会很醒目。作战行动希望能尽量在短时间之内完成。
「搜寻阿西西城堡相关资讯——搜寻结束。」
循著解开的档案，托雷士快速步下附近的阶梯。因为牵涉到教堂杀人事件，市区正拉起了警戒线。要是考量到突围所需的时间，就得用尽可能的速度来夺取目标文件……
深夜的城堡既明亮又干净