人和政客。和他们交谈，卡特琳娜除了痛苦再也不能感到别的东西，然而，这正是她自己选择的道路。
“无聊……真是令人讨厌……”
卡特琳娜发出了最后一次叹息，随后提起了晚礼服的裙角，从坐席上站了起来。
II
“啊，现在我的心情应当用怎样的语言来表达呢？！……实在是太奢华了……简直让我死而无憾了……大概就是这种感觉吧！”
在作为临时停车场而对外开放的中庭里，停了长列来宾们乘坐的马车、汽车等交通工具。亚伯神父穿过这长列的中间，仿佛陶醉般地眯了眯眼睛：
“啊，刚才那碗施特罗加诺夫牛肉片炖蘑菇的残羹实在是太好吃了！还有馅饼炖杂烩的锅底剩下的那些锅巴……味道那么香，实在是太可口了！那些稍许变质的块菰片，虽然味道有点古怪，不过也算是不错了。”
“……那个，有一件事情我从很久以前久觉得非常不可思议，奈特罗德神父，您能不能告诉我，您为什么总是如此的饥饿呢？”
虽然厨房里有很多看上去十分体面的食物，但奇怪的是，亚伯却总是挑一些残羹剩饭食用，也许是因为长期的贫穷生活零他形成了条件反射，让他本能地去追求那些东西吧。罗蕾塔修女仰头望着眼含泪珠、仿佛在梦境中般满心欢喜的神父，不禁好奇地略微歪了一下脑袋。于是，她终于将这个一直存留在心中的疑问向对方说了出来：
“难道您真的没有钱去买东西吃吗？可是，您每个月都能领到一笔相当数额的圣职薪水呀？”
“哎，你说工资吗？是的，我每个月都能领到一笔工资。”
亚伯从美妙的幻想中被拉回了现实世界，慌忙擦了擦嘴角垂下来的口水。顺便提一句，所谓的圣职薪水，是指教会给那些圣职者发放的工资。虽然数额不大，但是只要不乱花的话，这笔钱应该已经足够一个人吃饱饭了。
“可是，虽然我不知道为什么，每到临近发薪水的日子，我总是会因为各种各样的原因花掉大笔大笔的钱。像什么母子家庭援助协会啊，失业者共济会之类的，很多地方都会给我写信要我为其捐款……啊，对了对了，这个月我还要给‘拯救在台伯河中迷路的海豹市民协会’募捐，因为他们已经给我发来了信件……”
“等……等一下！亚伯神父，难道说，你将所有的金钱都用在这方面上了吗？”
“嗯？是呀。只要有人拜托我帮助，我向来是有求必应的。这不是理所当然的事情吗？”
罗蕾塔听了对方这句毫无虚假与掩饰的回答，只感到眼前一阵发黑。
诚然，施舍别人是圣职者的义务，同时也是一项重要的圣务。但是，一般这种活动的对象仅限于一两个组织或个人就可以了。而那些希望得到援助的人也明白这一点，所以他们会将请求援助的信件广泛发送，期望尽可能得到更多的赞助。如果像亚伯这样如同一个傻瓜一般对所有的募捐信都认真对待的话，那么，个人的生活费当然会被花得精光了。
“该怎么说好呢，您居然能够平安地活到今天，也是一件挺了不起的事情啊！”
“呵呵呵，你这个问题问得好！当然了，我也并不是一个笨蛋啊！在生活这方面，我一点也不会马虎的……我可以告诉你原因，但是希望你能够为我保守秘密啊！罗蕾塔小姐？”
亚伯突然压低了音量这样说道。他眨了眨眼睛，露出了一个似乎充满了莫名自信的神秘微笑。当他确认中庭里没有什么别的人之后，便低声继续说道：
“实际上，我背着别人开了一个家庭菜园。你知道司祭宿舍后面有一片空地吧？我在那里种了一些马铃薯和芦笋。虽然买菜苗花费了我不少的钱财，但是只要能够有所收获的话，那可就是酒池肉林般的丰盛大餐了！到时候，我就可以享受如同恶魔般的奢侈生活了……呵呵呵！”
“哎？司祭宿舍后面的空地？那里不是已经决定要建造一个资料保管库了吗？我记得工程好象从明天就要开始了吧……”
“你说什么——？！”
歇斯底里的神父发出了疯狂的嚎叫。如果不是戴着眼镜的话，他的眼球肯定早已经滚落到地上去了。他的脸上充满了惊愕与恐怖，用颤抖的声音向眼前的修女质问道：
“这……这件事情是真的吗，罗蕾塔小姐？请您不要开这种淘气的玩笑……莫非你心里有什么远大的阴谋……想要夺走我那些可爱的蔬菜吗？！”
“因为总务部已经给我们发来了文件，所以这件事情是可以肯定的。好像从明天早上就要开始平整土地了……啊，请您等一下，奈特罗德神父！您到底要去哪里呢？”
“你这还看不出来吗？我现在必须马上赶回罗马去！”
修长而高大的身躯轻盈地向右一转，正准备快步跑出正门。这时，罗蕾塔连忙拽住了他的衣角，让他停下了脚步。神父焦急的表情丝毫没有改变，他喷着唾沫星子对修女说道：
“要是我现在赶往车站的话，还能赶上最后一班列车！不过，明天还得一大早赶回米兰来……对了，这件事情请你一定要对卡特琳娜小姐保密，罗蕾塔小姐。假如你告诉她的话，我一定会狠狠地诅咒你的！”
“猊下是不可能不发觉这件事情的，不是吗？而且，今天晚上这座城堡已经被完全封锁了。如果没有守备队长加利亚佐的话，任何人都无法离开这里！”
“呜呜……为什么会这样……实在太可怕了！……我的土豆、芦笋、酒池肉林……还有恶魔般奢侈的生活呀……”
亚伯就如同刚刚听闻耶稣之死的门徒一般，无力地坐在了地上，开始抹起眼泪来。看到这副又可气又可怜的样子，罗蕾塔不由得感到惊讶，没过多久，她终于无奈地长叹了一口气。
“好了，请不要哭得这么伤心了。这不好像是我把您弄哭了一样嘛……真是那您没办法啊！请别哭了，要是您不哭的话，我就告诉您一个没有人知道的秘密。”