因为悖逆他的神，他必倒在刀下。
婴孩必被摔死，孕妇必被剖开。
（何西阿书第十三章第十六节）
Ⅰ
〈教廷——我们可怕的敌人。〉
在黑暗中响起的声音，有股和数百年岁月相等的重量。
不过要是观察力够敏锐，或许就会在老吸血鬼满布皱纹的脸上找到细微的恐惧。布鲁塞尔伯爵提耶利·达尔萨斯——同时也是此处、四都市同盟黑街上的犯罪组织“四伯爵”首席的黑衣长生种，此刻确实在害怕些什么。
〈卡雷尔·范·岱尔·维尔夫以及阿姆斯特丹的同胞实在可怜……不过，没想到十名以上的长生种，居然会死在一只短生种手里。坦白讲，我到现在还是难以置信。〉
〈很遗憾，这是不折不扣的事实，阁下。〉
穿着白色西服的男子——布鲁日伯爵基·度·葛兰威尔的声音相当沉郁。他将银边眼镜往上推，或许只是为了遮掩不安的表情。
〈根据目击证词，杀害阿姆斯特丹同胞的是一名单枪匹马的神父。恐怕是为了旧教会神职人员遭到杀害的事件进行报复……〉
〈也罢，对于卡雷尔本人，我认为他是自作自受。要不是那个傻瓜杀了神父，事情也不会变得这么棘手。〉
用高亢声音搁下狠话的，是将达尔萨斯夹在中间，站在基对面的安特卫普伯爵汉斯·曼林克。这位向往成为艺术家的年轻长生种，和生前的卡雷尔相处极为不睦。鼻尖所出现的皱纹并不是为了同胞之死而感到哀悼。
〈真受不了那个白痴，人都挂掉了还来找麻烦……对了，杀卡雷尔的那家伙人在哪里？回罗马了吗？〉
〈尚未确认。同盟警察正在追查他的行踪，不过无从掌握他的去向……〉
〈警察啊……对他们来讲会不会太沉重？〉
曼林克带点不屑地从鼻尖哼了一声。纤细的手指一边抚弄插在深红燕尾服胸口的蔷薇，一边发出刺耳的笑声。
〈对方好歹也是毁灭阿姆斯特丹的高手啊？那些低能的家伙，真能抓得住他的尾巴？〉
“‘低能’这两个字你是不是该收回去，安特卫普伯爵？”
低声发出抱怨的，是众人之中唯一保持沉默的男子。
在蓬乱的橘发底下，洋溢着明显愤怒的那张脸看起来差不多三十岁上下。下颚突出的容貌说好听点是有个性——说难听点则是丑陋。不过肌肉结实的修长身躯相当壮硕，举止毫无破绽。
男子用带刺的眼神瞪视着绯色的吸血鬼，声调微妙地拉高。
“一切事情的起因，是出自你在教会杀害神父的愚行。我们正在为你的行为擦屁股。关于这一点，请你不要忘记。”
〈叫我不要忘记？你未免太狂妄了吧，杨·梵·默林？〉
曼林克用鼻子嗤笑一声，啮咬着指间的花瓣。长长的钩爪相互喀碰，发出尖锐的声响。
〈像你这种三流贵族居然能当上警务总监，你想是谁的功劳？我们可是定期给你做‘功德’，这份恩惠请你不要忘记。〉
“我已经付出足够的代价！”
虽然独自和三名长生种对峙，年轻男子——四都市同盟警务总监杨·梵·默林却毫不让步。只见他挑战性地抬起了下颚，直直望进了曼林克宛如紫水晶的瞳孔。
“你知不知道，我每次得花多少苦心才能抹消你们的犯罪记录？尤其是安特卫普伯爵。要替你的‘艺术活动’收尾最是辛苦！你那恶心的家家酒游戏，麻烦也该适可而止！”
〈你、你说我恶心！？喂，杨·梵·默林！你这下流的叛徒，居然讲话如此嚣张！〉
正如他神经质的外貌，曼林克的情绪起伏在“四伯爵”当中颇为出名，如果这不是立体影像通讯，想必言语放肆的短生种早被大卸八块了。只见他那薄薄的嘴唇露出犬齿，然后开始大嚷。
〈不知道是谁在十年前，为了争夺瓦特家的警务总监职位，跑来向我们哭诉？是谁带了自己人的内部情报深夜来访，我可没有忘！不，你从自己人那边夺走的不只是总监宝座。还有你的妻子，那是——〉
〈就到此为止吧，曼林克。现在不是起内哄的时候。〉
满是威严的声音，带着一丝已经听腻的味道。达尔萨斯制止歇斯底里的同胞，然后转往杨的方向。
〈警务总监，你也一样。关于你的不满我确实也能理解。不过骚动若是加剧，连同盟政府也不能再装聋作哑。一定会展开正式调查。〉
〈一旦如此，你警务总监的地位可就不保了……梵·默林，我们可是同一条船上的人。就算是为了自己，也该早点找出结果，你说是吧？〉
基跟在达尔萨斯后面接话，声音之中有着让听者安定神经的深度。即使是杨，也只能不情愿地点头。
“你不说我也知道。我答应你，关于神父的搜查工作，之后我会竭尽全力……不过你们也不能太过招摇。要是再惹麻烦，坦白讲，我能力有限。”
〈没问题。不过要是掌握神父的消息，请你即刻告知。好歹也是同胞之仇。要是交由对方处理，对自己人可是说不过去……那就先到这里可以吧，两位？〉
〈嗯，没有异议。〉
〈随你便。〉
听到基的发言，达尔萨斯大力表达赞许。“艺术活动”遭到评击的曼林克依旧闹别扭似的将头转向一旁，不过并没有表达反对的意思。白衣长生种一脸耿直