——你们要小心、
不可轻看这小子里的一个。
（马太褔音第十八章第十节）
〈这回是几年，亚伯？〉
男子在防弹玻璃的对面坐下，开口问道。看守的人已经走了。亚伯·奈特罗德说出上司交代的数字。
“七千三百天——好像是二十年吧！”
〈还真不错啊……说来听听吧！〉
那是一名让人不自觉联想到大型肉食动物的男子。
南方人特有的浅黑色面孔、身手灵活的巨大身躯……连恣意生长的蓬乱头发，看起来都像狮子的鬃毛。脏乱的囚衣依旧无损他的风格。
“请先看这张照片。上个月在阿尔比恩北方海域，有货船在航行中遭到吸血鬼集团袭击。死者八名——这是当时其中一名袭击者的尸体。”
男子望向桌面的眸子瞇成了细线。
照片里头躺着一具不到十岁的儿童尸体。染满血迹的身躯，四处都是紫黑色的弹孔。就算是不喜欢小孩子的人，看了还是会觉得残酷到不忍卒睹。
不过在他背后有根拉得长长的透明突起——和昆虫的薄薄羽翅颇为酷似的器官，证明了那并不是人类。还有张得大开的口中，所露出的凶猛利牙也是一样。
〈“妖精”——在吸血鬼当中同样少见的亚种。怎么把他干掉的？〉
“碰巧有民间的猎人坐在船上。而且这片海域从以前就陆续出现行踪不明的船只……”
〈多余的解说就免了。既然连Ax都出动，应该不是一般的吸血鬼事件吧？〉
亚伯点头，取出了另一张照片。在某座公园，穿得破破烂烂的孩子们眼神畏怯地望着相机，位于中间的少年——就是刚才的“妖精”。
“麦可·达林，出生于阿尔比恩王国的伦迪尼姆。半年前在社福机构遭到绑架。同时关于他的家族调查是一片空白。和吸血鬼遗传完全没有关联。”
〈也就是他在行踪不明的半年之内“转型”了？〉
“是的，他是‘转型者’，——后天性吸血鬼。”
吸血鬼。在“大灾难”之后的世界突然出现的异种智慧体，这个称谓是来自于古老的传承。吸血行为、近乎异常的生命力、阳光与银是致命弱点……“他们”的生态几乎是与传说重叠，不过有一点倒是与传承有巨大的差异。
就是很少会传染。
在传承之中有提到，吸血鬼的牺牲者也会变成吸血鬼，数目会呈等比级数的方式增加。不过事实上，吸血行为的被害者，只有不到百分之零.一的极少比例会变成吸血鬼——称之为“转型”的后天性吸血鬼化现象，算是极其稀少的病例。
“据说‘转型’也牵涉到被害者的体质以及加害者吸血鬼的性质，至于真实情形则尚未明朗。只知道是很稀少的病例。”
〈不过也不是没有。杀了七名修女的亚历山大·史考特前伦迪尼姆主教——负责那件案子的人是你吧？〉
略微丰厚、但形状工整的嘴唇弯成了ㄟ字形，男子将紧着手铐的手臂交叠在胸前。
〈双倍的“稀少”。不过要说是“偶然”嘛……这老头是谁？〉
被放在桌面的第三张照片拍的是一名男子。那是双颊丰润、表情充满了慈爱的前老年期绅士。
“前伦迪尼姆综合大学医学系主任詹姆士·巴雷教授。以童话作家身份广为人知的阿尔比恩贵族。目前已经退休，在自家的领地度过余生。”
〈哎呀，真叫人羡慕。然后咧？这幸褔的老头又怎样了？〉
“绑走达林的是专门诱拐儿童的组织。Ax和阿尔比恩当局试图加以举发，不过……”
〈失败了？〉
“在闯入的三分钟前，秘密基地就被摧毁了。”
第四张照片中的废墟，看起来就像被巨人践踏过的纸雕作品。瓦砾四处飞散，名符其实地碎成了粉末。
〈哼！这用的不是炸药。〉
“根据前往调查的派遣执行官‘吉普赛女王’所说，现场有使用高周波武器的痕迹。庆幸的是，在存活顾客名单之中，发现了收买包含达林在内数十名儿童的人物。他是…”
〈詹姆士·巴雷。〉
“是的。而且他的领地似乎就在距离出事海域不到三十公里的小岛上。”
男子似乎早料到了这个答案，脸上浮现嘲讽的表情。
〈哼哼，原来如此……对了，那个阴森森的枪手咧？说来说去，这种工作不就最适合他？〉
“托雷士神父在前次任务当中受伤，目前正在米兰进行治疗……怎么办，里昂，你肯接下这工作吗？”
〈我讨厌全是小孩子的工作。因为会惹来一堆麻烦。〉
“所以，你是拒绝了？”
〈我又没这么说。既然刑期可以缩短二十年，就算是圣彼得大教堂，我也要把它攻陷。〉
男子露出相当显眼的犬齿，手边响起金属的声音神奇地，之前还牢牢紧着的手铐，在不知不觉中却已经消失。
〈可以马上出去吗？要是手续很麻烦，我能不能自己出去？〉
“我跟典狱长还有话要说。”